石桂早有耳闻，望海楼的雀笼点心一日只做五十笼，到这个点儿哪里还有，可吴姑娘一说，立时就有人去催，可见是早早就定下来的，专为着招待石桂。
吴姑娘抿头发这么一会儿的功夫，就已经报了几样不带重的，甚个流沙包子，甚个是澄皮虾肉饺，小鲍鱼酥，样样都精致，搁在个小小竹编篮儿里头送上来，配着茉莉双窨。
“你可别客气。”吴姑娘梳妆好了，坐到石桂身边，眼儿眨巴着打量她，弯起来笑一回：“你可是救命恩人。”
石桂想了几种，单只没想到这一个，吴姑娘笑起来：“我本来就不想嫁人，我娘非得逼着，这下子正好，你不是我的恩人是什么？”
屋里只留下贴身侍候的一个丫头，石桂张嘴结舌，一时说不出话来，吴姑娘该是已经及笄了，说话看人都软团团，把头一歪，自己先拿了一个流沙包子吃起来。
石桂还真没见过这样的姑娘，她便是在宋家时，见的也多是文官家里的千金，一个个含而不露，用意十分，下语三分，什么话都不说透了，非得叫人猜度着。
没成想吴姑娘不藏不掩，开门见山，石桂倒有些不习惯了，她自家吃着，还让丫头给石桂挟了一只斑鱼饺子，咽了嘴里的流沙包，指着道：“来得晚了，没定上鱼脍，这鱼的鱼脍好吃。”
石桂进了屋子，到这会儿才露出笑意来，这哪里是个官家姑娘，分明就是邻家妹妹，看着嫩生生的，怪道吴夫人要替她招个上门女婿，真个嫁到官宦人家家里，可不得受欺负。
石桂低头的功夫，吴家姑娘又拿了个鲍鱼酥，笑眯眯的让石桂再多吃些，嘴里叽叽咕咕说个不住：“我娘这会儿正懊恼呢，叫她恼去，我就不愿意嫁，穗州这许多自梳女，我怎么不成了。”
跟着又夸石桂：“你可真好，还能自个儿开饭铺。”当官家小姐的，反而手上没银子，她的东西都有数，田地庄子铺子，那得出了嫁才能给她，没嫁之前只有零花，还不如个民女自由自在。
吴姑娘既然来寻，那便是已经打听好了，这几日吴夫人还对她千依百顺，原来不许她的，这会儿都点头了，她不过随口问一声，没成想石桂自个儿能开饭铺子。
吴姑娘也听自家亲娘讲古，原来日子是怎么辛苦的，没嫁给吴千户的时候，也一样艰难讨生活，在她跟前还赞了石桂两声，说她姑娘家家不容易，这里头的艰难，外人哪里知道。
吴姑娘这才想看一看，借着说给妈祖上香，又缠着说要吃望海楼的点心，还要看看海潮，吴夫人点头应下，才差了小丫头去寻石桂。
吴姑娘吃了点心，这才想起互通姓名来，她拿帕子抹了手，按着嘴角道：“我叫娇倩，你叫什么？”她是知道的，吃完了才想起互通姓名来。
石桂微微一笑，倒真是人如其名，娇滴滴的姑娘还好性儿，怎么也不会惹人厌，便也道：“我叫石桂。”
“我不能常出来，可初一十五都要来烧香，咱们就在这儿见。”吴姑娘说完了伸出手：“咱们俩拉勾。”
石桂看着她，就跟看着个小妹子似的，真个同她拉了勾，吴姑娘从头上拔了一只雀头小金簪下来给石桂，算是信物，石桂只得还了她一只银簪子，吴姑娘拉她道：“我得家去了，等下回来，你细细跟我说说是怎么开了铺子的。”
石桂点头应下了，回去的路上怎么想怎么觉着好笑，到了饭铺门口，却被明月一把拉住了，把她上下左右的看，唬着一张脸：“你可还好？”
☆、第352章 担惊
石桂面上微红，轻轻推开明月握着她胳膊的手，问他道：“你怎么来了？”她去的不远，吴姑娘也不能呆得太久，还得赶着回家去，一来一回片刻的功夫，明月又已经过了午歇的时间，怎么还能出来。
明月听她说了没事，眉眼都开了：“我听说你被叫走了，怎么能不来。”官家姑娘对上石桂，怎么也是石桂吃亏，阿珍给他报信去，他身上正扛着竹子要盖楼，唬得竹子滚了一地，急忙忙跑出来，也不知道石桂被带到哪儿去了，要是再不回来，就往吴家要人去。
吴千户再是他的恩人，也不能挟恩图报，旁的便罢，刀山火海闯上一闯，明月不信自个儿就闯不起，可要是动了石桂，也不谈什么恩情了。
石桂不能当着他的面论吴家姑娘的长短，到底是官家姑娘，又是个未出阁的，怎好嘴碎，只笑一笑：“吴家姑娘上回见过，她来妈祖娘娘庙上香，想到我在这儿开了饭铺，请我过去吃茶吃点心。”
明月倒不肯信这个，吴姑娘同石桂又没交情，往日也不曾提起过，下人的嘴都不牢，她不定是从哪儿听说了，这才来找石桂的麻烦，后背出了一层细毛汗，剿水匪的时候都不曾怕过，才刚手都汗湿了，就怕她折腾了石桂。
阿珍还没敢去告诉秋娘，见着石桂回来了，拍了胸口：“吓死人哩。”可不是吓坏了她，她自家是奴身，却不曾想到石桂此时是良籍，便是真个当官，折腾了良民一样能往衙门去打官司。
石桂点点她：“做甚把他叫了来，我又无事，不过是去喝一杯茶罢了。”说完又对明月道：“你这样出来可要紧，有甚事非得跑这么一趟。”
看见他跑的浑身是汗，又心疼他，绞了湿巾子给他擦汗，又盛了一碗糖水来，明月一饮而尽，他嗓子眼都冒烟，水都没顾得上喝一口，石桂要是晚回来一步，他这儿就已经上吴家去了。
明月心里是知道石桂不会吃亏的，吴夫人也干不出这事儿来，本来就是男未娶女未嫁，连亲都没议，吴家除了吴千户时常有意无意叹上两声，吴夫人是风不动水不响，半点儿意思都不露，找了人去也是他们家里没道理。
把石桂叫过去，顶多是吴家姑娘拿她煞煞性子，可只要一想到石桂会受委屈，心里怎么也受不了了，火上房似的跑出来，陈管事在后头叫了几声，他连头也没回，迈开长腿几步就跑远了，满心满脑全是石桂，哪里还听得见旁的。
他是松得一口气了，石桂的心却吊起来：“你赶紧回去，告个假也好，就说家里出了事儿，陈管事儿那儿总能看过一面去，你们总旗可不一定了。”
明月看她确是无事，这才又回营中，走的时候还跟阿珍说：“下回要是再来，你瞧着不对，还得来告诉我。”
阿珍还当办错了事，正红了脸看石桂，哪知道明月会这么嘱咐她，笑盈盈点头应下了，等明月一出店门口，就对石桂道：“姑娘好福气，吴大哥会疼人。”
石桂的心跟着阿珍翘起来的尾音一样欣喜，她抿抿嘴角，伸手把碎发勾到耳后去，问了阿珍道：“你那算盘珠子，可会拨了？”
阿珍还打趣她，一听见算盘珠子立时蔫了，垂了脸儿伸出手，烧灶针线都难不倒她，偏偏是打算盘她怎么也不成，学了好半天就是闹不明白。
石桂笑起来：“叫阿娣先教你学认字。”朱阿生一家人，只怕是不能放良的，知道的太多，叶文澜是顶了死人身份活着的人，放不了他们，便只能待他们好些，阿珍不愿意去女学馆里读书，能识几个字会打算盘，也是好的。
石桂虽不说，阿娣阿珍却想问问，女人家比男人心细，手上虽拿着纸笔，却没用心在学字上头，不时看一回石桂，看她拿红绳串着铜钱，挨个儿串起来，串到一千个，就是整一贯钱。
在小桌上码得齐齐的，眼看着她们不时瞧过来，石桂倒叫她们惹笑了，拿眼儿瞥一瞥：“想说便说，说完了，才好赶紧学字。”
阿珍立时笑了，把脸儿撑起来，问了石桂道：“那位姑娘是作甚来请姐姐吃茶？”她们不过是开饭铺子的平头百姓，冷不丁来了个小丫头子，看着还非富即贵，阿珍见机快，生怕石桂出什么事，能找的就只有明月一个。
明月信了石桂的话，阿珍却不大信，眼儿眨着：“是好事儿还是坏事儿？”她哪里知道结亲的事，石桂自然也不会告诉她：“是好事儿。”
石桂这会儿想想还有些啼笑皆非，吴家姑娘是这么个性子，她还真是不曾料着，这会儿想起来，还记得吴家姑娘那付憨直的性子，忍不住面上就带出笑来。
阿珍看见石桂露出笑脸来这才放心了：“好事就成，我还当是来寻晦气的哩。”那小丫头子恨不得鼻孔朝着天，分明是个奴，还且看不上她们，阿珍脸儿都气得歪了，看见石桂毫发未伤的回来，心里还念叨得一句，阎王好过，小鬼难缠。
转了身兴兴头头去学字，先学的就是拿笔，在纸上勾划起来，石桂看她们三个把头凑在一处，抿嘴一笑，阿娣这两天很有样子，阿细虽还害羞，到底有一个阿娣在前头，她便是看也看会了。
这两个姑娘这些日子大方许多，见着人说话也敢高声了，对着那些光膀子的码头工还是面红，却不发怵，比才来的时候恨不得缩在柜台后面要强上许多。
石桂看着她们，心里记挂起叶文心来，她交待的事儿，只做了一半，瑞叶才刚在饭铺里头帮了两天忙，就又缩回去了。
瑞叶生得好，若是不好也挑不到叶文心跟前去，可也就因着她生得好，加上跛脚，倒有许多人打听她。
跛脚的还是梳着妇人头的，知道她没丈夫，一窝蜂的涌上来，都当她是嫁过一回的妇人了，初嫁由爹娘，再嫁由自身，年轻轻的盘了妇人头，又不曾穿孝戴白花，那便是被休弃的，看她果然生得好，倒有动心起念要提亲的。
间壁开店人家的老妇看中了瑞叶，说回去当儿媳妇的，石桂打听的一回，知道她儿子有手好闲，没个正经事儿干，成日里招猫斗狗。也有码头工苦出身，片瓦不得掩身，张口就想着要娶媳妇了。
这些人无一例外，都是觉得着瑞叶跛了一只脚，又已经是嫁过的，能不能干还是两说，先把自家抬得高起来，也不信石桂真肯佣一个跛脚当跑堂，张口就是哄她：“小娘子这样辛苦，不如靠着男人家，吃穿嚼用也不必再自己营生了。”
瑞叶怎么能肯，来的人多了，她自家不胜其烦，回回喝斥了去，又自觉给石桂添了麻烦，干脆就在家里，一家子出门的时候，她便在家做家务活计，扫院子收桌子，买柴买米买肉菜，石桂再怎么叫她来，她都不肯。