“你是说他的阳寿已尽？”
“他那个产候鬼妻子死后为虎作伥，并且一直在家中徘徊，也算是他们家的一份子。卖糖的那个男人是一家之主，妻儿的罪孽，自然都要算在这家户主头上。他家是平民，所以明日就是家中东厨司命上天的日子。那边上去一报，他的十二载阳寿就减定了。”
虽说是种什么因得什么果，可是细细想来，犯错的是死人，这笔账却算到活人头上，似乎有些不公。可自来世间规矩如此，哪有什么绝对公平的事呢？不过，神仙有神仙的规矩，凡人有凡人的应对。
四郎想了想，跑去拿个藤条盒子装些今日新作的胶牙饧，又翻出来自己酿的酒糟，见胡恪在隔壁房间把医嘱都交代清楚了，就过来送这两父子出门。
送到有味斋门口，四郎把东西递过去：“张大哥的饧糖做得好，今晚也算是祭灶的正日子，此事宜早不宜迟，昨天你送来的糖还没有结账，就用这些糖瓜糖饼和酒糟抵过吧。”
糖人张听了这话也没觉得是被四郎占了便宜，很爽快的挥挥手：“不行不行。我这条贱命都是你们救回来的，昨日小儿又在这里叨扰了一天，真要算起来，那些饭钱也抵一缸糖钱。吃完还要拿一包回去，这……怎么好意思呢？”
“他一个小孩子，吃得了多少东西？没有这样相抵的。张大哥既然不收我的糖钱，就把这些东西拿回去。今日是官家祭灶的正日子，家家都要送灶神，现赶着去买只怕也难。这些都是我自家亲手所制，过年过节的，也是一点心意，张大哥千万别嫌弃。”
糖人张昨晚上受了伤，不知怎么的总梦见自己死去的祖爷爷杵着拐棍骂他：“你个不长心的小孽畜啊，赶快给我休了家里的丧门星！”他自然不肯，祖爷爷用拐棍劈头盖脸的把他抽了一顿，边打边骂：“作孽啊，丧门星做了那样的恶事，如今全算到你的头上。不想短命就拿有味斋里那位大人做的东西给灶神，诚心诚意祈求神明饶恕……”想到这里，卖糖人也就不再推辞。谢过四郎把糖盒子接过来提着。跟在他身边的小男孩似乎也知道爹如今身体不比往日，懂事的争着自己提盒子。
四郎把他抱起来亲亲脸，小声问：“昨天告诉你祭灶神爷爷的时候该怎么做都记住了吗？”
小男孩很高兴四郎把他当成一个大人对待，一时责任心暴涨，也小声回答：“都记住了。供品中还要摆上几颗鸡蛋，嗯……给……给灶君的部下。上香，送酒，供糖，酒糟涂灶门，对了，还要撒马料，要从灶台前一直撒到厨房门外。这些仪程完了以后，就要将灶君神像拿下来烧掉。到除夕夜再接回来。”他掰着手指头，一样一样的数。
旁边糖人张都被他逗乐了：“好了好了，爹都没你这样清楚。”
四郎也笑，把小孩放下来，看着两父子互相扶持着走远了……
送完卖糖的两父子，四郎回到有味斋。
昨晚一场奇特的雷雨，今天路面都结了冰，路上少行人，街坊间生意便不太好。大家清闲起来，又不想跑太远，便聚在有味斋里头，叫上二两锅烧猪头肉，一叠茴香豆。这些人几杯黄酒下肚就开始议论昨夜那场诡异的“雷打冬”。
杨时臣和罗寒今日来了店中，坐在临窗的桌子边，叫上一叠带壳笋，开一坛金华酒相对小酌。
杨时臣道：“汉乐府有云‘冬雷震震夏雨雪，乃敢与君绝’，可见这冬天打雷的确是稀罕事了。”
罗寒在胡恪和郑大夫两位名医的调理下，如今已经基本恢复了神智，只是他家最近生意上有些不顺，加上嫡母不喜，如今索性不再管事，只每日跟着杨时臣胡混。腊月里头，几乎天天都在集芳阁里呆着，两人吃饭就来隔壁有味斋解决。此时听了杨时臣的话，他答道：“我以前南来北往的行商，也遇见过冬天打雷的事，之后多伴着雨雪。不过，今年年景的确有些奇怪。”
旁边朱大嘴是个老光棍，腊月里头没他什么事，日日来有味斋报道。他接茬道：“俗话说得好‘雷打冬，十个牛栏九个空’。这狗&日的天气已经够冷了，再冷下去，别说灾民了，我老朱就先要被冻死了。”也许是天气太冷不易养膘，他如今清减不少，看着也有几分浓眉大眼的样子。
“雷打冬，十个牛栏九个空”是句民谚，就是说遇上冬天打雷的事，这一年冬天必定比往年冷，连牛都可能被冻死。
做人伢子生意的马婆子也在店里喝酒，她消息灵通，此时神神秘秘的说：“昨晚可不是打雷，是道长们捉妖呢。前段时间的城里不是闹鬼姆吗？许多人家丢了小孩。这鬼姆听说还不只一个，昨晚抓到一个小的，就带着道长们去捉那个大的。你们道那个吃人的姆是谁？说出来吓你们一跳。”说到这里，她还卖起了关子，挟了一筷子刚刚烤好，吱吱冒油的响皮肉。
旁边有人催她：“是谁啊？莫非还是哪个大户人家的姑奶奶不成？”
“姑奶奶倒不至于，不过还真是大户人家的姨奶奶。”
说着，就讲起了自己老姐妹的一段离奇接生经历。
马婆子平时交游广阔，认识一个刘婆婆，这刘婆婆生的小手小脚小个儿，做了半辈子接生婆婆，那接生经验是没的说。
刚进腊月的一天半夜，来了一顶轿子请她去接生。刘婆婆是个善心人，常说接生不等人，无论白天黑夜，每请必到。那天虽然风雪交加，她还是二话没说，坐上轿子就去了。
一坐上轿子她就觉得晕晕沉沉的，被抬进了一户人家的小门。
刘婆婆下了轿，还以为自己是到了仙境。只见从里面迎出来一溜儿仙女似的姑娘，说话都是细声细气的，皮肤雪白，一副弱不禁风的样子。但是并没有男子小厮出来迎接，全是女孩儿。
刘婆婆跟着这些姑娘进了屋里。好家伙，她也算是见过点世面的，也被屋内精致华美的陈设惊得呆住了，真是玉器珍玩，应有尽有。刘婆婆当时就想啊，要是能把自家闺女送进来享福就好喽，怎么这些姑娘还都不太开心的样子。住在这样的仙境里头，是他们这种市井小民想都想不来的福分。
但刘婆婆替产妇接生时，就不这么想了。那产妇咬牙切齿的骂天骂地，瞪着刘婆婆像是看着什么不共戴天的仇人，眼睛都要喷出火来，很是怕人。刘婆婆被她看得毛骨悚然，不敢多问，赶忙为她接生。因为是难产，刘婆婆忙的汗流浃背。那产妇先是生下来一个小孩儿，又瘦小又干瘪，浑身皮肤是黑色的，皱成一团。仔细看，似乎还有一条小尾巴。吓得刘婆婆显些把孩子掉在地上。谁知那产妇一会儿又生下一个……又是一个……那产妇流出来也不是清澈的羊水，而是腥臭的血水。这可不妙啊，刘婆婆心想，可她不敢吱声。
更诡异的事情还在后头呢。那女子一气儿生了七个小孩。生出来的孩子都爬在母体身上吸允她的血肉。不一会儿就把产妇吃的血肉模糊，而那个产妇嘴里一直在飞快的念着什么。临死前眼睛都是血红的。
那些婴儿吃完了产妇便开始互相撕咬吞噬，可是屋里的那些姑娘仿佛没看见似的，过来簇拥着刘婆婆出了门。
刘婆婆吓的腿不停地发抖，牙齿也得得地响了起来。没走两步就晕了过去。
醒来的时候在自己家里，她正庆幸是一场梦呢，却看到自己屋里扔着一顶摔坏了的红纸轿，摸了摸衣兜，里头满满一兜金豆子。
这件事之后没过多久，城里就闹起了姆的传闻。
屋外彤云密布，虽然是大白天，天色还是一片昏黄。有味斋里的客人一边喝酒吃肉，一边评论刘婆婆这段奇遇。对于姆的猜测也是五花八门。最后人人都达成了一致的观点，认可昨夜的雷声是道士在除厉鬼。
说曹操曹操到。正说着道士呢，苏道人就从风雪里走了进来。他走进店中，把竹剑和背上的褡裢放在桌上。身后跟着昨夜的女鬼。
四郎走过去问道：“客官，来点什么？”
“随便上几个菜，一碗米饭。”
四郎对于昨晚宋道人的挑剔有些心有余悸，毕竟有味斋里全是妖怪和阴魂，这些道士可不是好伺候的。当下有些为难道：“我在素菜上头并不擅长，恐怕做的不合道长口味。”
听了这话，就有老客打趣道：“胡小哥做什么我都爱吃。有味斋里上至老板下到伙计都秀色可餐，看着我就能多吃几碗饭。”这话其实有些轻浮，不过酒客们本就是灌几口黄汤就满嘴跑火车的糙汉子。四郎要计较这个，早不必开店做生意了。
苏道人看一眼四郎，大约在心中评价他是不是秀色可餐，半晌说道：“无妨，不拘荤素，随便上几个菜就好。”说着他似乎微不可见地抽了抽鼻子，补充道：“上个烤羊腿吧。其余的老板看着办。我这一门并不吃斋。”
马婆子和他有几面交情，此时厚着脸皮过来谄笑着问：“道长，不知昨夜可有将那害人的姆捉住？”
苏道人不知道在想什么，并没有答话，只闷头喝酒。马婆子讨个没趣，不过她可不是脸嫩的小媳妇，市井中打滚的婆子那脸皮真是厚比城墙，彪悍处不输爷们，转过脸去不一会儿又和其他客人说笑起来。
四郎回到后厨做菜。那个女鬼也跟了进来，对着四郎盈盈下拜：“奴家现在道长身边做个役鬼。希望能够洗刷以前犯下的罪孽，也是替张大哥和儿子积德。大人对奴一家的大恩大德，唯有来世再报。”
四郎摆摆手，问道：“昨夜抓到姆了没？”顿了顿，又接了一句：“那姆是不是……郑家的姨娘？”
“大人明鉴，的确是郑家一位难产而死的姨娘。昨晚已经被两位道长劈死在城外乱葬岗了。”这话说完，那女鬼似乎犹豫了一下，低声说道：“小心宋道人。”
四郎听完，脸上不由现出诧异的神色。
☆、52·饮屠苏1
这年的十二月阴寒尤甚。前几日开始飞的那场雪断断续续的下了有七八天，有时看着已经细小如雪珠了,过一阵子又变成鹅毛大雪。城外洄水结了一尺来厚的冰。有外边来的客人说郊外的山木、河鱼,几乎全部都冻死了。就连青崖山上的动物也冻死不少。这样冻死的动物是不能吃的,据说是因为染上了阴寒的秽气,吃了就会发疫病。