酒宴之上，永乾帝态度殷切，连连询问庄麟与君少优的病情。且以两人刚刚病好为由，并不许两人喝酒。宸妃见状，立刻换了一坛西域进贡的葡萄浆。庄麟与君少优两人起身谢恩，永乾帝立刻吩咐叫起，又言语一些“自家人，何必如此礼多拘束”的话，做足了一派父慈子孝的场景。
君少优与庄麟相继起身落座，永乾帝见两人举止默契，不觉笑道：“西北一行，倒让你们小夫夫两个越发缱绻深情了。怪不得古人总说好事多磨。可见日久生情之语，并不是虚妄。”
君少优与庄麟相视一眼，故作小儿女状腼腆低头，心中却不约而同起了警惕。
就听永乾帝继续说道：“北匈奴投诚归顺一事，如今已算是尘埃落定。西北都护府上奏恳请重开贸市，尔等以为如何？”
庄麟开口笑道：“阿爹是最知道我的。我这个人，除了带兵打仗，别的事情都不耐烦。这些个经济治世的问题，自然也问不着我。”
永乾帝又看向君少优，笑道：“那你便说说罢。”
君少优欠身应是。沉吟片刻，开口说道：“如今边塞安定，民心思稳，匈奴臣服。若重开贸市，我大褚将士自能保证商贾的性命安危，财产安稳。而匈奴一方，因常年逐水草而居，以牛羊为食，对食盐、茶砖乃至丝绸、瓷器等奢侈品的需求甚大。之前我大褚与匈奴关系紧张，且尔尔蛮夷，不服教化，总会有匈奴骑兵冒充劫匪烧伤抢掠。陛下为保障大褚商贾的性命财产安危，不得不关闭贸市。如今匈奴既已臣服归顺于我朝，我大褚泱泱大国，自然不会同旗下属国计较。若重开了贸市，那些匈奴百姓则可轻易的购买食盐、茶砖。丝绸，瓷器等物，通过与大褚商贾接触，也能慢慢了解到大褚百姓衣食富足。长此以往，必会对我大褚心生艳羡之心，自然也感沐陛下天恩。到时陛下再派人教化蛮夷，则要轻省许多。因此少优窃以为，西北都护所提议之事，甚为可行。”
永乾帝听了君少优一席话，甚为满意的点了点头，开口说道：“少优此言，与朕不谋而合。”
君少优微微一笑，庄麟接口说道：“这就是英雄所见略同。其实儿子也是这么想的。”
永乾帝没好气的瞪了庄麟一眼，开口说道：“你倒是很会讨巧卖乖。”
庄麟嘿嘿一笑，又凑趣哄得永乾帝开怀大笑。一顿饭足足吃了一个时辰的功夫。
欣然饭毕，宫中婢女又上了新鲜瓜果，精致点心。永乾帝捧着茶盏啜了一口，漫不经心的道：“此番西北一行，你夫夫二人立下功勋无数。尤其是少优，不论安置灾民还是救援麟儿，再到后来进献火药配方，你都是功不可没。可朕却仅仅封赏你一些食邑钱财之物而未曾授你官职，你心中可有计较？”
君少优淡然微笑，起身说道：“回禀陛下，少优十年寒窗苦读，愿意从科举出身，多谢陛下成全。”
永乾帝抬眼打量君少优半日，开口笑道：“你果然是个极聪明的人，知道唯有科举正途才能在朝中走的长远。朕对你寄予厚望。既已病愈，朕希望你尽快回国子监习学，来年恩科，朕希望能看见你金榜题名。”
君少优自是躬身道谢。庄麟坐在一旁，笑嘻嘻说道：“少优大才，儿子的眼光也犀利。阿爹以为然否？”
永乾帝莞尔一笑，伸手点了点庄麟，并未答话。
用过茶点之后，便已到了掌灯时分。眼看宫门就要落锁，庄麟与君少优二人自是起身告辞。永乾帝自然留宿长极宫中，与宸妃如何缱绻深情，自然不消细说。
且说庄麟与君少优二人回府，盥洗已毕。因时辰还早，君少优便从书架上抽了一本《岭南游记》品读。大丫鬟承影送了两杯清茶进来，瞧见四下无人，便凑上前来，悄声说道：“回公子的话，因王爷曾嘱咐过奴婢，平日里多照看秋芙姐姐一些。所以奴婢这几日很注意秋芙姐姐的举动。今日护国公夫人派陈妈妈过来请安的时候，奴婢留意到一些事情，只不知当讲不当讲。”
君少优翻了一页书，也没看承影的神色，开口说道：“有话直说就是，你我之间，别绕弯子。”
承影闻言，脆生生应了一句，开口说道：“今儿一早，护国公府派了四个婆子给公子请安。其中三个只略说了几句话，公子就打发她们几个下去吃客饭。只留陈妈妈一个人在堂上聊了许久。过后陈妈妈也退下去用膳。在回廊上的时候恰好遇见了秋芙姑娘。我远远站着，只见秋芙姑娘不知扔了一团什么东西在地上，陈妈妈捡起来就揣进袖里了。”
君少优眨了眨眼睛，并未说话。坐在书案前看地图的庄麟也走了过来，开口问道：“然后呢？”
承影又道：“下午公子与王爷进宫之后，秋芙姑娘便也向陈总管告假，说要家去瞧瞧。陈总管因晓得王爷与公子正为秋芙姑娘议亲，便给了假。又派了一个门上的小子驾车，并一个三等婆子跟着秋芙姑娘回去了。”
君少优抚平书页边缘的棱角，淡然说道：“婚姻大事要凭父母之命媒妁之言，秋芙虽是我的丫鬟，但这件事我许了她自主便宜之权。她要家去跟老子娘商量，也是情理之中。”
承影闻言，小心翼翼地吞了吞口水，拿眼睛窥着君少优的神色开口说道：“奴婢擅自做主，又另派了人跟踪秋芙姐姐。发现秋芙姐姐在家里呆了不过半个时辰，便回府了。秋芙姑娘走后，从他们家又出来一个二十来岁的小子，我派去的人跟着那小子后头……发现那小子兜兜转转最后进了护国公府。”
君少优默然片刻，开口轻笑道：“意料之中的事情。”
顿了顿，又道：“后日我回护国公府赴宴，你叫那小子驾车送我过去。”