距离踏入死海，已经过去了七日。若说之前的大漠无垠，还能让人生出向往来，此处则荒芜一片，了无生机，直让人想要逃离。
林先手下的兵并没有打散建制，依旧是他统帅。林先也明白郎怀的苦衷，有意无意让这些老兵油子和郎怀的那些人马混在一处，如此言传身教，再打上几场硬仗，就可以看出作用了。
舔了舔干裂的嘴唇，郎怀的眼神仍旧朗澈。她接过竹君递上的水囊，看着远处异样的天色，有些不安。
“看着情形，夜里怕要起沙暴。”安牧拄着自己的马刀，还有些怕这些汉人不懂，正待解释，久在西域的林先已然变了神色，道：“公主能确定会起沙暴？”
“能确定。你看天边，已经起乌云，风势也大。若是在外面可能不会起，但在死海里，是逃不过的。我走了两次，都没遇到过。咱们真是，太倒霉了。”安牧的官话越说越顺溜，让在座的将领却变了颜色。
郎怀亦听闻过沙暴的恶名，断眉都有些拧巴，道：“都去下令扎营，辎重营居中好生护着水。”
“是。”几位将领领命之后，见郎怀没再开口，赶忙去部署。
几声马嘶鸣声后，郎怀站起身，看着天边儿浓厚的墨色，忽而心有所感，望着他们来时的方向发呆。
她必须在丛苍澜瑚毫无防备之前夺回于阗，才能重新拿回整个西域战局的主动。再以于阗龟兹互为犄角，遣使者和固城公主谈判；又或者从别处入手，逐步蚕食丛苍澜瑚几年经营，继而将这个土蕃百余年才出现的一位天才，扼杀于这纷乱的战局中，好为大唐赢得将来几十年西北的太平。
而在这一切结束之后，她终将和明达携手归老，再不理会世间俗世。
同携手，共白头。
长安的那些暗流涌动，在她预料之中。至于明达李遇如何解决，她有心无力，干脆全副身心放在西域，不去想。
不去想，亦就少些相思。
然而在这异域之中，竟起相思，且来势汹涌，不可抵挡。
胸肺中阵阵酸楚，郎怀神色落寞，对身边的陶钧道：“我怎么感觉兕子离我好近？”
“爷说笑了，长安离这里十万八千里呢。”陶钧心知她难过，刻意说着俏皮话，想替她宽心。
“可不是，十万八千里，我真是痴愚了。”郎怀甩甩脑袋，接过陶钧的药丸子，丢进口中乱嚼了嚼，也不喝水，任由苦涩在口唇中蔓延肆虐，才缓缓咽下。
不多时，天色大变。乌云低垂，似乎触手可及。好在准备周全，除却个别士卒在外方便的，大部分都拴好马匹，铸好沙墙，在帐中躲避。
竹君拿着三张馕，对还在一块儿小沙丘上眺望的郎怀喊道：“爷，进帐吧。”
“等等。”郎怀搭手看着北方，只见三人两骑，正往她的中军帐飞驰。看那衣着，两个都是斥候。
怎么这个时候，还会有敌情？郎怀不敢大意，跳下沙丘，道：“陶钧，去叫一队钉子准备。”
“是。”陶钧方才咬了口馕，含含糊糊应了声，也不骑马，跑着离开了。
过了两刻，那三人两骑终于到了。其中两个人正是以斥候打扮掩人耳目的郎氏钉子，另一个却并非此次出兵的各路军服饰。
“沐公！末将虎贲马力。姑娘从龟兹城追了出来，已经进了死海！咱们准备不足，只怕水源已断！还请沐公速速发兵援救！”马力在两名钉子的搀扶中下马跪地，抬起头后确实是熟悉的面孔，是她留在长安的虎贲军中一员。
“你说什么？！”郎怀大惊失色，上前揪住他的衣领喝问：“兕子离了龟兹？”
“是！”马力答得斩钉截铁：“末将为沐公带路！”
郎怀顾不得其余，揭开拴着的踏云，只携了纯钧，对竹君道：“去和三哥通个信，我带两队人找兕子，归来之前，军务皆有三哥酌情处理！”
说话间，陶钧领着二十来个钉子回来。郎怀比划了个手势，这些人训练有素，也不管沙暴即将来袭，将方才携带的水粮丢上马背，翻身上马，跟着郎怀冲出营地。
空气愈发污浊，风声大作，靠喊话已然无用。郎怀勒马思索片刻，用手势吩咐大家散成四队，往四个方向追去，若找到人，以焰火鸣警。钉子们拱手以答，均按着阵型散开。郎怀则带了陶钧和两个钉子，由马力引路追去。
这般跑了半宿，沙暴实在太大，连踏云都举步维艰，郎怀只得下令寻了略微背风的地方停留歇息。
她顾不得歇息，问马力道：“怎么回事？”
明达一路赶至敦煌，匆匆交待完毕，立即只带了百余亲兵，拿了杨季盛的腰牌赶赴龟兹。然而等她赶到，郎怀已经秘密发兵半月，早已不在龟兹。她怎可能在城中枯等，立时就要离开追上。
李进顾央得了郎怀嘱托，怎么都不肯放明达出城。何况城外打得天翻地覆，万一明达有三长两短，这仗结果如何对他们也就不重要了。
“明达，这是战场，不是长安，由得你性子！再说，就是你出去了，怎么追上？大将军此次秘密离开，走的路线事前没漏半点口风。西域如此之大，你怎么寻？左右不过半年光景，你还怕见不到么？”李进好言相劝，前前后后磨破了嘴皮子，明达只做了一件事。
她一怒之下，祭出了明皇的行玺，令李进顾央打开城门。
“你们不知道她怎么走的，我能找到！左右我留在此处也是没用，我定要出城找她！”明达翻身上马，马背上的火狐稳如泰山，在此情形下竟然还能睡得酣。
“你再不开门！就是抗旨！”明达发了火，道：“七哥的令牌无用，爹的玉玺你也不放在眼里么！”
顾央已然无法，若再由她闹下去，只怕军心难稳。他给李进使了个眼色，李进苦笑数声，道：“大将军命我好生看顾你，便是怕你要离城找她。若你还坚持，便杀了哥哥吧！”
“你！”明达泫然欲泣，却也知晓再闹下去，恐泄露军机，只得偃旗息鼓。
她肯妥协，着实出乎李进预料。等他忙着给明达安顿好后，明达道：“反正待着也无趣，明儿我就回敦煌了。”
李进想着到底敦煌安全，便道：“都依你，明日我派人护送你回去。”
“哼，我有这些亲兵就行了，你给他们配好水粮就行，咱们明儿早早就离开，省得郡王您烦心！”明达几句抢白，让李进连连摇头，只自认倒霉，赶紧着离开。
谁料到明达此番不过缓兵之计？待他们拿了足够的水粮，第二日早早离开后，却不是回敦煌，而是寻着郎怀的足迹追了上来。
及至李进得知按着预计的时间明达没有回到敦煌，他才和顾央暗呼糟糕。然而一切为时过晚，再去追也不知从何追起，更怕因此露了明达行迹。万般无奈下，他们只能把怒火发泄在土蕃身上，奋勇杀敌的同时，祈求明达顺利找到郎怀。
然而大漠茫茫，除了郎怀自己，又有哪个人能寻着他们呢？
明达一行人不过百余，有马有骆驼，缓缓追上。每一站停留，他们都和郎怀不差分毫。原因无他，只因着火狐灵敏的嗅觉，才能捕捉到郎怀的行迹。
这一路寻妻，直到死海边缘，眼见着大军扎营的痕迹，明达终于失去理智。水未充盈，便挺进了死海。
跟着的兰君心知死海不同外界，便分派了六人，沿着不同的方向追去。按兰君的估算，他们和郎怀大军中间只差几日的路程，何况大军行军缓慢，比不过他们百余人奔驰迅速。也亏得她心细，布了后手，才在断水之前找到了郎怀的大军。
“火狐？怀都尉？”郎怀说不清心中是什么感觉，眼见黑云压下，风中尽是砂砾碎石，焦灼难耐起来。
她高声道：“你们就是这个方向来的？”
“是！”马力看了看，毫不迟疑地回答。