“我打小话就多啊。”杨牧窜到栎容身前，“大小姐以前还说，我能和她聊天解闷，她可喜欢和我说话了。”
栎容又道：“以前你年纪小，叽叽喳喳当然有趣，现在长成男人，话少才显稳重可靠，女人都喜欢成熟妥当的男子，才有担当，才能倚靠嘛。”
——“就好像小侯爷那样？”杨牧好像领悟到什么，“闷葫芦一个，半天都憋不出一句话来？”
薛灿低低咳了声，示意杨牧别忘了自己还在跟前。杨牧想得出神，哪里顾得了许多，翻身又道：“栎姐姐，如果我成熟些，稳重些，是不是大小姐就会与我亲近？”
“额…”栎容揉着发梢，也不忍心泼杨牧冷水，点头道，“你试试？”
杨牧猛一击掌，“那我今后就少说话，多做事，我要话多，栎姐姐…你就踢我打我。”杨牧收起短剑，翻上树干，咬牙道，“明儿就要到湘南，这会子我就开始，天亮前，一句话都不说。”
“嗨…”栎容跳起身，“这会儿就开始了啊？”
杨牧倚在树上，眯眼不去看栎容，满心满目都是戴乌金面具的薛莹，盼着她能对自己笑上一笑，或是和自己才进府时那样，关切的摸着自己的额头，温声问上几句。
女人都喜欢成熟稳重的男子…这个不难，杨牧心想自己已经满了十七，也就三年便是弱冠成人，三年弹指间，他信自己可以和薛灿一样，做个让人倾心相许的男人。
杨牧胡乱想着，忽的睡了过去，鼻子里发出轻微的鼾声，抱着树干美滋滋。
栎容探头看了看，走回薛灿身边，低声道：“杨牧他…喜欢你阿姐呐？”
薛灿垂下眉宇，往火里添了些树枝，哑声道：“阿姐，也喜欢他。”
栎容半张红唇，“怪不得，心里喜欢他，却不得不避着他…你阿姐怕情深难断，这才…可怜了小杨牧，还费着心思对她。”栎容想着又道，“辛夫人是个开明的人，你阿姐既然未嫁，与杨牧一起也没什么。杨牧年纪虽小，但看着也是个可以依靠的。”
“是阿姐自己…”薛灿看了眼树上睡着的杨牧，“阿姐始终过不了自己那关。”
夜已深，栎容也有了困意，先是倒在了薛灿的肩上，又踉跄着软在他怀里，薛灿把她的头按在自己腿上，轻轻抚着她的发丝，扣住了她的指尖。
——“你阿姐避着小杨牧，是不是…就好像是那时你躲着我…”栎容迷糊发声，“你背负许多，你怕连累我呢…”
“是。”薛灿低沉应着，瞳孔里闪着热烈的火苗。
“那你怎么又会和我一起…”栎容攥住薛灿的衣襟。
“你说，人若有爱，活一日也是至幸，人若无情，活百年也是枉然。要你选，痛快活一天也足够了，我…也想痛快活一次。”薛灿握住栎容滑落的手，贴在了自己的心上。
栎容唇角带着笑涡，终于沉沉睡去。
薛灿凝望着怀里栎容的脸，她脸上有疤，却美过了自己见过的所有女人，她好像很久之前就印在了自己的心上，自此再也不会抹去。
树上的杨牧惬意的翻了个身，嘴里含含糊糊嘟囔着什么。篝火灼烧，发出噼里啪啦的声音，薛灿把栎容盖着的黑衣拢严实了些，覆住她半张的唇齿含吻上去。
“栎容…”薛灿低呼着心爱女人的名字，“你还记得我吗…”
湘南城外
临近湘南城，薛灿刻意走慢了许多，他好像在等着什么，不时回望马车，眼含情意。杨牧归心似箭，但又不能越过薛灿，晃荡着脚丫子举目看天，眼瞅着天都要黑了，难不成要在翠竹林里再熬一夜？
竹林幽暗，栎容心悸又起，掀开车帘看着满目茂盛的青竹，明知父亲已经销声匿迹，但栎容还是幻想着他会不会突然在竹林里出现，和七年前一样抚着络腮胡子，笑声洪亮有力。