“既然已经决定了，就得担负起这个责任才行。”贾琏语重心长。
水溶神色坚定：“我会的，师父。虽然做出这样的决定还有许多其他的考虑，但既然已经决定了，就不会让她以后不开心。我已经利用了她，要是还不对她的好话，我也过不了自己良心这关！”
“比起刚来江南的时候，你长大了不少，溶儿。”贾琏嘴边白气升腾，然后缓缓在冰冷的空气中消失，而他的眼神和语调，都充分显示了他的欣慰。
“如果可以，我也不想长大，师父。”水溶眼神明亮，嘴角的弧度却很苦涩，“我知道父母对我的期盼，而她，对我来说是个再好不过的选择。”
贾琏的桃花眼里闪过复杂，他又何曾想要参与到这复杂的事情中来，可他却也不得不做。只是比起水溶，他上辈子虽然下场凄惨但过得却堪称潇洒，而水溶，两辈子都是这么辛苦，他不免想为水溶流下几滴鳄鱼泪。
最后他只是再次安抚的摸了摸他的头，就离开加班往船舱而去。
水溶也没有回京城，而是跟着贾琏在京城度过了春节。这是他第一次没有在父母身边过年，往年就算水亘在北疆，也有五公主陪他身边，甚至还会进宫参加年宴。
而被系统打磨成体贴好男人的贾琏没有忘记在元宵节的时候带水溶外出观灯。夫子庙旁，秦淮河里，星星点点，犹如灯河一般。灯河上的画舫里，时不时传出丝竹之声和靡靡之音。
水溶牵着贾琏的袍角，大眼好奇的看着画舫中的一切，犹豫再三后，他还是没能忍住问了出来：“师父，那船里的女人都不怕冷么，穿得那样少的走过去走过来的，他们跟我们一样都练了内功可以御寒？”
水溶的内功不能和贾琏比，但比起普通人他也更加耐寒，至少他的披风和围脖之下并没有厚厚的棉衣。
他有些天真的问话让贾琏脚下差点一个踉跄。想当初他也是混迹花丛中的一员，对画舫中这些色艺双全的女子也是有着钦慕的。但他现在听了水溶的问题，为什么只觉得好笑以及悲凉。
转头看向画舫中，贾琏抿了抿唇。上辈子的他就和画舫中的那些男子一样，只见到了那些女子漂亮美丽一面，没有察觉到她们眼中的疏离和痛苦。当然，也不是没有乐在其中眼里只有贪婪的女子存在。
这样的天气她们为了保持美丽只穿了那么少，又怎么可能真的不会冷。画舫上即使放上再多的炭盆，在那样四处都通风只有轻纱遮掩的画舫上，又能有多少效果？
“溶儿，她们没办法掌握自己的人生，只能用这种方法活下去。”贾琏的语调有些冰冷，伸手牵上水溶拉着他袍角的小手，飞快的离开了这里，往贾家祖宅方向走去。
冬去春来，二月的天气仍然还有些寒凉。贾琏穿着用细棉布缝好的几件衣衫，经过检查后，提着篮子走进了考棚。乡试总共要考五场，每场结束当天可以离开考棚回家休息，比起之后几天几夜都只能在考棚里奋斗要舒服得多。
看着那些脸孔被冻得发白坐在书桌后搓手的考生，贾琏对于自己有小无相功护体深感庆幸。这还只是科举的第一步考验就不轻，读书人果然也不是那么容易做的，还有那些朝堂上经科举出仕的官员也是吃过苦的。
经此一事，贾琏更加成熟。他不该看不起那些读书人，他比他们多的，也并不一定就有他自己以为的那么多。
在贾琏的慎重对待下，六月底时，他终于一举夺下金陵地区的童子试小三元，成功成了一名秀才。贾珠也参加了这次的童子试，名词算不得好只是排在中游，但终究也拿到了秀才的功名。
得知贾珠南下的消息，贾琏有派捧书在码头接，并且在祖宅里也给他安排了院子。可惜，跟在贾珠身边的绯茗拒绝了贾琏的好心，说王夫人已经给他们安排了住宿的地方，住到薛家去了。
对此贾琏不置可否就继续看书去了。
他已经做到了他身为堂弟和荣国府一脉族长所应该做的，贾珠不愿意领情还让他身边的通房丫头打他的脸，以后有什么事，也找不到他身上来。
薛家虽然已经向贾琏投诚，但他们肯定还得有自己的人情往来。薛王氏出身王家，与贾府的王夫人是姐妹，这是无法割断的血缘关系，薛讯找不到拒绝贾珠在薛家住下的理由。
这回京的路上，贾珠终于没办法再找出借口拒绝与贾琏通行。贾琏倒是挺期待王夫人还能有什么后手，可惜在这个水路并不能完全保障安全的年代，王夫人对贾珠的命是看得很重的。
贾琏是侯爷，可以有比隶属于朝廷的亲兵。跟着他，总比打着贾府旗号的船更完全。
京城码头上，两拨下人装束的人正红光满面的翘首以盼。而两拨人更是时不时的交谈几句，并且互相恭维，他们正是荣侯府和贾府派来接他们南下参加科试主子的下人。
两拨人的对比很明显，荣侯府的装束更统一，看上去更精神不说，脸上的笑容也更多。贾琏夺得小三元的消息早就传回了京城，同样都是秀才，小三元和普通秀才的差别还是有的。