张贵妃不接茬，来人见刺不到她，很快悻悻然寻了个借口告辞了。
张贵妃这才气恼的将手中茶水一泼，杯子往茶几上一顿，道，“给我换羊酪来，什么破东西，喝得没滋没味的。”
南人嗜茶茗，然而张贵妃却很喝不惯这树叶沫子。她自幼生在乡间，所接触的人间美味无过于乳酪一类。早些年乡间人说她命中富贵，她心里想的也是等日后富贵了就天天蒸乳酪吃。待后来入了宫，却因嗜好乳酪被人嘲笑说“满身臭烘烘的羊膻味”。她一度无地自容，渐渐的学着品起茶茗来，又硬着头皮学读书、学弹琴……待生下琉璃来，也一心将琉璃养育成风雅多才的大家闺秀。
如今她倒是什么都会了，可结果又如何？
她话音落下，屋里便闻声走出个妇人来。却不急着上前，只小心张望了一下。张贵妃便没好气的道，“别看了，都走了。”
那妇人才出来，轻声细语的对张氏道，“姑娘别生气了。”
张贵妃见她如此，越发心烦，道，“你如今好歹也是个四品官夫人，连儿子都当上县令了，还鼠头鼠脑的像什么样子？”那妇人也不做声，张贵妃便又懊恼起来，抱怨道，“难得陛下开恩，准家里人进来一趟，你们也不给我争个脸面……”虽是嫌弃的话语，可到最后带了些委屈的鼻音，反而令人心疼起来。
——赶上正月里走亲访友的时候，不止徐家人得以去辞秋殿里探望徐思和如意母女，张贵妃的家人也获准入宫。
来的正是张贵妃的嫂子刘氏。
刘氏不回嘴，张贵妃不由懊悔自己口无遮拦，语气也轻缓下来，道，“家里怎么样了？”
刘氏便道，“都很好。就是二郎的婚事依旧没定下，你哥哥想先给他谋个出身，说亲时也容易往上说。”
张贵妃一咬牙，道，“还是要先说亲，就说个世家女。上回不是说大郎提拔了个叫王满的穷措大吗，你们没去提？——别看陛下不愿意帮忙，但你们若能说成，陛下也断无不答应的道理。”
刘氏便轻声道，“姑娘快别说了……人家看不上咱们。”
张贵妃不意竟真被天子说着了，怔愣片刻后，咬牙切齿道，“穷得靠人救济为生，屁个本事都没有——他凭什么看不上咱们家？”
然而任凭她再气急败坏，不成就是不成。
刘氏在宫外，反而比张贵妃看得明白些，便轻声道，“姑娘莫着急……咱们家这样的出身，纵然能说到世家女，想来也说不到好的。反而不如挑个门当户对的。就说咱们家，靠着娘娘关照，你哥哥、侄儿们上进，虽然被人叫什么寒门，可不也远远比那个王满家富贵、有出息吗？我看寒门出身的姑娘，定然也有不少家世、人品比世家女更好的。”
张贵妃嘲讽道，“你才见过多少事？哪里知道出身的重要！我身边尽数被出身连累的男人，不说哥哥，就说维摩，若是我……”
若是她出身再好些，就算不敢同皇后争夺，何至于不敢同无名无份的小沈氏争夺呢？
她终于再说不下去……
刘氏见她悲戚，却不知该怎么抚慰他。一时想起出门前丈夫的叮嘱，忙道，“说到大皇子，你哥哥还有事嘱咐姑娘。”
张贵妃道，“什么事？说吧。”
刘氏便道，“你哥哥说，沈家是姑娘的恩人，又养育了皇长子……”话一出口，她便意识到又戳了张贵妃的痛处，然而这些话确实不说不行，她便忙拉住张贵妃的手安抚她，“这天下的孩子没有不亲近生母的，毕竟骨血相连。来日方长，娘娘要耐得住性子。不管沈家说什么、做什么，娘娘都别焦躁。咱们自家人，一时受些委屈不算什么，要紧的还是大皇子的处境……”
张贵妃道，“他给皇后修庙追福，至今还去探望小沈氏，我何尝说过什么话？”
大年正月的，难得家里能来个人看她，她也不愿显露出悲戚来，便强将烦心事都压下去，转而道，“不说这些破事了。可惜今日琉璃出宫去了，不能让你见见你外甥女——如今是越发漂亮了。”又道，“难得你来一趟，我带你去御苑里瞧瞧吧。”
这一日大皇子入宫向天子请安。
虽正月里人人都很闲散，但大皇子显然是闲不下来的性格，早早的便来同天子商议聚儒辩经的事。
天子本就是文士出身，对这些能昌明教化的举动当然十分赞成，年前便将这件事批复下来。原本天子想让徐茂来筹办——毕竟徐家有儒门的背景，而儒门最重传承和位份，也最容易出食古不化的迂腐之人，由徐茂这个位高权重又有名望的儒门中人来主持此事，能省去不少麻烦——但此事毕竟是大皇子所倡举，天子思来想去，终不忍再挫伤他的自尊，便依旧交由大皇子来主持。
原本天子还担忧大皇子体质虚弱，琐务繁重，他的身子会受不住。冬天便特地赏赐了他不少温补之物，又令人几番代替他前去探望。
谁知感受到天子的期许和重视，大皇子精神振奋，忙忙碌碌的转过年来，身体反而康健了不少。
天子稍觉欣慰，这一日见了他便道，“该交给底下人去做的，也只管放下去。勤政是好，却也不必事必躬亲。昔日晋宣帝同蜀国诸葛亮相拒五丈原，得知诸葛亮饮食不过三四升，然而二十罚以上的政务便要亲自过问。就知道他不能长久。你身体本来就弱，更要注重休养。琐务尽量交由可靠的人代劳。”
维摩在他跟前的时候少，得他教导的时候更少。因此尽管天子拿诸葛亮的五丈原作比，难免有些不吉利，维摩也还是不由就喜悦亲近起来。
只不过他不比二郎，无法在天子跟前任性随心的表露情感。又讲究喜怒不形于色，便只微笑道，“谢父亲教诲，儿子明白了。”又道，“上个月顾长舟顾将军嫌弃儿子四体不勤，传了儿子一套五禽戏。儿子照着每日锻炼，这阵子果然觉着体质强健了不少。虽说近来事多，却也不觉着十分劳累。”
天子不由就沉吟片刻，笑望着维摩，“顾淮老儿竟把五禽戏传给你了？”
维摩道，“是……有什么不妥吗？”
天子道，“没什么不妥——当年他要教朕，朕不愿被他赚去当徒弟，就没学。如今倒有些后悔了。”又轻叹道，“他既赚了你一个师父的名分去，你便只管差遣他吧。他弟弟顾子野也是天下闻名的大儒，你既要聚儒，他家少不得也得出一份力。”
维摩道，“是。”
天子却不知怎么的，竟有些兴致寥寥了。便道，“朕乏了，便不留你了——你且不急着回去，去承香殿看看你阿娘。正月里你还没去看过她吧？”
维摩脸上便一僵，片刻后才应道，“是……儿子这就去。”
待维摩离开殿里，天子又枯坐了半晌。内侍太监决明觉出他有心事，终还是趁着给他奉茶的时机，小心翼翼的说笑道，“听说顾将军这次回京，又纳了一名美姬……”
天子把玩着茶盏，道，“他就这么老毛病。当年和朕一同在南康王幕府里的时候，便无一日不狎妓。朕看不起他轻浮，他看朕也嫌无趣。”
决明讶异道，“连陛下都无趣了，天下还有谁能入他的眼？”
天子笑道，“——朕当初也觉着他矫情。不过现在想来，他看朕无趣，其实就是看他自己无趣。他同朕是一类人，不然当初也不会和朕联璧并称，争了大半辈子都没分出个胜负来。”
决明便不敢做声了。
反倒是天子又叹道，“结果到头来，反倒是朕的儿子把他给收服了。”天子出了一回神，忽就问道，“——你不觉着他矫情么？他这一辈子杀人如麻，狡猾凶残，心黑得跟墨汁儿似的。结果到头来欣赏的，反倒是维摩这等纯白如纸的性子。”
决明道，“想来天下黑心肠的人，无不希望旁人都纯白如纸吧。”
天子也笑起来，却还是说道，“他不一样。他这个人就只是矫情罢了，否则今日坐天下的，也就不是朕了。”
他拍了拍椅子，沉默了一会儿，终还是失望叹息，道，“日月逝矣，岁不我与……岁不我与啊。”
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维摩自承乾殿里出来。楚天低阔阴沉，积雪覆压着整座宫城。他只觉这景色令人窒闷，一时竟有些透不过气来。
呆呆的站了一会儿，才踏着沉重的步子，面色僵硬的往承香殿的方向走去。
……
一时临近御花园，耸立的高墙到了尽头，视野骤然间开阔起来。四面阴冷的风裹挟着尚未消融的碎雪席卷而来，他只觉得身上骤然一寒，不觉就拢了拢衣衫。那风阴湿得呛人，他喉咙有些发痒，便又咳嗽起来。