这种感觉十分郁闷。
事实上哪怕曹操不拘一格降人才，所招的大部分人才也都是士族们口口相传、赞叹不已之辈。曹植发现这些人一旦被肯定有真才实学——哪怕才学稍有不及那些无人歌颂之流，他们在朝堂的地位也通常更高一些。
曹植察觉到这一点，很快便有了一个构思。
为官首先在名声。譬如崔琰的耿直，荀彧的王佐之才，孔融的才学。名声正如脸面，好名声可以让天下赞扬，哪怕只做过一件好事；同样坏名声也可以令天下人唾骂，哪怕他曾经只是偷盗过别人家的一只鸡。很多人只闻其名未见其人，却已将此人定义为传言之中的模样，便也是如此。名声绝不是默默无闻，关门造车便能远扬四海的，反而是要靠人宣扬、赞颂。
曹植想到这里，便偶尔宴请他所看好的，以及在圈中颇有名望的士族们一同吟诗作赋。不出几月，圈中人对于他的才学甚为赞赏。
其次，曹植也偶尔询问曹操、同时拜访一些德高望重的能臣，学习如何才能更好地管理。但与其说是学习，不如说曹植是在拍马屁。毕竟任由曹植的本事再大，也绝比不上在官场之中浸淫数十年的大夫们，只有讨得他们的欢心，处事方能游刃有余。
只是这些大夫的马屁绝不好拍，殷勤不可，谄媚不可，失礼亦是不可。曹植便干脆打着学习的名头接近之，每每拜访，必令宾主皆欢。而拜访之时也多能挑选有他人在场，并无拉拢站队之传闻。
一来二去，他非但在这些能臣心中留下了谦虚好学的印象，更令偶然间翻到这些心得的曹操十分赞赏。
除此之外，曹植更将先前改进的水车尽数推广开来，获得不少百姓好评。又在城中腾出了一大间医馆，请华佗为邺县平头百姓免费医治。当然士族子弟若想看病……不好意思您还是交钱吧。
可谓煞费苦心，滴水不漏。
曹植的这些作为，曹操自然尽数收在眼底。
他不置可否，没有任何表情。满意抑或不满，又岂会轻易令他人知晓呢。
直至六月二十三日，曹操命曹彰领五万步兵、三万骑兵北攻乌桓，一时官场又是迷雾重重。
诚如曹操所觉察的那般，他已不再年轻了。曹操自己都能觉察，何况他人呢？从前他命曹丕驻守许昌，曹丕未及弱冠临危授命，是时也，命也。
而两年前命曹植管理邺县，是他要看看除了曹丕之外，还能有谁继承他的大业。曹植到底如何暂且不表，既起了考校儿子们的心，一个曹植自然是无法令曹操下定决心的。
那么如今曹彰出兵，是不是又代表着曹操还看好曹彰呢？
如此，魏郡气氛便也愈发微妙起来。而这种微妙，在十月时达到了顶峰。
——曹彰轻而易举击败乌桓，降服辽东鲜卑轲比能！
比起前一次曹操出征，全军几近破釜沉舟、甚至郭嘉差点将命丢在辽东，曹彰的胜利显得简单而粗暴。他并未做太多布局，设下陷阱，乃至留有后路，反而是在所有人未来得及反应前直接带着三万骑兵冲入雪原，以着摧枯拉朽之态横扫乌桓千军万马！
曹操听闻捷讯，已是五日之后了。
他并未大喜，反而叹了口气。
而这一口气，又令郡中风气一变。
这些到底都是暗中悄然流淌的，表面上来看，这几个月依旧是平静如水。
曹丕还在认真读书，曹植也在认真勤政。听闻曹彰大获全胜，也都十分开心，仿佛丝毫没有意识到曹操的用意。
十一月，邺县下了第一场雪。
这场雪并不大，天空中飘着零星的雪子，很快就被一场大雨冲的什么都不留。
天已冷了。
曹植命人做了几件大氅，赠与曹操、卞氏，更偷偷留了一件赠与郭嘉。
郭嘉收到大氅时，忍不住叹了口气。
一旁郭奕侧目，瞧着郭嘉面上的表情，缓缓道：“父亲，这是子建送的？”
郭嘉笑了笑，颔首道：“不错。”
郭奕不语，垂眸沉思。
他已觉察到了自家父亲与师兄之间的怪异。
但他也并不明说，尚且暗自观察，然后思考为何。他觉得自己还没有想明白，何时明白了，便何时同郭嘉说开来。
郭嘉也便由着他，此刻见郭奕思索的模样，便开口道：“你是在想曹三公子的事？”
郭奕点了点头。
郭嘉笑了笑。他收好大氅，只说了一句，“这是一次博弈。”
一场由曹操决定了规则，曹丕与曹植之间的博弈。
☆、85
建安十九年十一月,曹操归许昌。
曹操久不归许昌,归去也大多是因他要出兵开战,抑或帝王授予更高的权位。如今曹彰领骑兵征战辽东,而他在五月时为魏公，自然绝非因此归去。
他归去的缘由,需追溯至十五年前了。
早在建安四年，曹操灭吕布,从此手握重权。天子惧怕曹操权力与日俱增，更害怕他将成为下一个吕布，便命外戚董承为车骑将军,秘密写下衣带诏赐与董承，授意董承联络汉室大臣诸侯,联合铲除曹操。
只可惜董承迟迟不敢动手，以至此般机密之事竟为下属得知，告密于曹操。是以行动尚未开始，与谋者董承、吴子兰、种辑、王子服等人于次年正月初九日被诛三族！
昔日董承等人死后，曹操杀董承之女董贵妃。汉献帝以贵人有孕请求曹操，仍不能保董贵人性命。当时伏皇后写信与父亲伏完诉说曹操暴行，令父亲密图之，伏完不敢有所举动。后来伏完逝世，伏典嗣侯。
理论上来说，此事至此已完结。然而有人于不久前告密曹操，由此，曹操怒极。
十一月，曹操废黜伏皇后，幽闭至死，并鸠杀伏皇后所出两位皇子。伏氏宗族百馀人亦被杀，仅余十九人徙涿郡。不久，天子立曹操二女为皇后。减云中、定襄、五原、朔方四郡，每郡置一县以领其民，合所减各郡以为新兴郡。
是以十一月至翌年二月，曹操领曹丕坐镇许昌，竟无一人胆敢非议此事。