武昌殿的大殿里，拓跋焘正因为自己的好心情而欣喜若狂，半点都没有为素和君和贺穆兰来晚了而流露出生气的样子。
“赫连定终于还是降了！西秦遇到了大旱，现在是冬天了，赫连定坐拥西秦的宝库，数不尽的财宝，却换不到粮食来，西秦大片百姓眼见就要饿死，他原本想再观望一阵的，现在也不观望了，直接带着国书来降了！”
拓跋焘神情振奋地对着空气挥了挥拳。
“若是西秦也能归附，我也就不急着收拾北凉了，到西域的路通了！”
这才是拓跋焘最欣喜若狂的原因。西域诸国早在十年前就已经全部向大魏示好，只是苦于中间有西秦、北凉和夏国阻拦，山高水远，所以才一直不得通商和来往，往往有商人到了西秦和北凉就被拦下来了，还要课以重税，无力再往东行。
但总还有看清如今局势锲而不舍的，拓跋焘御马苑里那几匹大宛的汗血宝马就是这么来的。
西域需要丝绸和茶叶、瓷器，魏国这些都有，虽然不如刘宋精美，但对于西域通商的胡人来说是足够了，而西域的宝马、珠宝、香料、美酒和胡人通晓的各种技术都是北魏所需要的，这其中贸易产生的巨大财富曾经让西秦横扫西方诸国，如今魏国得了西秦，便是直接打通了往西域的通路。
赫连定是何等城府之人？若不是他看清楚了魏国为何一直对北凉虎视眈眈，他也不会另辟蹊径，冒着灭国亡命的危险去拿下正在动乱中的西秦。
西秦夏季刚刚大旱他就已经出兵，到了秋天秦国颗粒无收又遇到征战自然是民心不归，轻而易举就破了西秦。
“我看赫连定未必是筹不到赈灾的粮草，刘宋和北凉恨不得捧着粮食送他。”崔浩心情也很好，西秦的归附让魏国统一北方至少加快了五年。
“赫连定是想要给足陛下面子，送个台阶罢了。看来这位平原公真的很在乎自己的儿子和妹妹，不想再摆架子了。”
“他不想摆架子了，我反倒要高高的把他拱起来！”拓跋焘搓着手，“他是以平原公的仪仗来的？大概是听说我国鸿胪寺官员不允许他的使臣以王臣的名义进京了。我亲自率军去迎接他！用迎接别国国王的仪仗！”
“不可啊，陛下！”
古弼一听担忧地要命，“上次就差点……”
“他只带了三千兵马进入魏国，大军都留在了西秦，还有什么好怕的？我只在国境附近迎接，他带着三千兵马取道夏国来我国，已经是表现出自己的诚意。夏国那么多人马，若他真有什么想法，踩也把他踩死了。”
拓跋焘从不担心赫连定有诈，他就担心自己的诚意表现的不够诚恳。
“三日后，不！明日就出发吧！带上赫连明珠和赫连止水，一起去迎接赫连定！”
古弼见拓跋焘的急性子又发作了，知道这风头上自己说的没用，只得连连用眼神催促崔浩和库莫提等人。
“陛下，羽林军要出动，至少要传令沿路的州府准备粮草补给吧？没有三五日是走不了的。”
崔浩从务实的角度出发。
“不如由留守统万城的常山王带人迎接赫连定的人马，直接护送到平城附近来，陛下再去迎接。这样一来，面子也给了，也确保陛下的安全。”
库莫提显然也同意这样的安排，连连点头。
“不光是补给的事情，若是一开始就给赫连定太大的迎接规格，留在平城的诸国使节肯定也有所不满。而且陛下若是以迎接国君的礼仪去迎接赫连定了，等他归顺魏国之后要如何封赏他呢？必要的尊重是要有的，但不能太过。”
“那些使节除了给我送些我不需要的东西，还做了什么？我国还要多两倍的还赠给他们！这种好买卖谁不愿意做啊！若我送别人东西能还两倍回来，我也一年派几趟！”
拓跋焘一想到那些“礼物”就有气，“有本事送我国一大片疆土！我也以国君之力待之！哪个国君敢自己亲自来魏国的？”
拓跋焘一门心思钻到要去迎接赫连定的急切心情里去了，就连崔浩和库莫提说了都不算，语气迫切的就像是要迎接美女的色中恶鬼。
事实上，他对北凉要送上来的大美女兴平公主都没这么上心，还担心冬天天寒会冻坏将士，非要等到开春春暖花开再去迎接。
可这马上就要过年了，平城也不知道有多少忙事，拓跋焘却想丢下一堆烂摊子去西边迎接赫连定！
库莫提劝说无效后，只好又去看站在最末的贺穆兰。他虽不知道贺穆兰是女人，却知道拓跋焘一直对贺穆兰和其他人不一样，加之他怀疑贺穆兰本来就是拓跋焘安排的一枚暗棋，是隐藏起来的心腹，就对她抱有更大的希望。
谁知贺穆兰一张口，却让其他几位大臣和将军差点把她咬死。
“我觉得，陛下这么做，并没有什么不对。”
古弼那表情，就差没写着“你这个拍马屁的佞臣！你这个马屁精！”了。
贺穆兰却有自己的想法，她不卑不亢地说道：“赫连定无疑是当世的英雄，也有着自己的傲骨，否则他不会在杀了赫连昌以后自立为帝，又竖起夏国的大旗。但他确实也没有想过真的重立夏国，否则不必要频频对我国派出使者，又接纳我国的使者进行谈判，包括他打下西秦，都更像是为了日后归顺我国而赢取晋升和立足的资本……”
她的思路越来越清晰，说的话也越来越坚定。
“赫连昌一直忌惮他，拼命打压他，事实证明呢？事实证明这位平原公确实是真正的国之栋梁，在进行九死一生的任务失败后还敢带着残兵跨越大半柔然回到夏国，就从‘为臣之道’上来说，他的德行是丝毫无亏的。相比之下，赫连昌对他做下的一切足以让世人心寒。”
“陛下如今正欲扫平诸国，诸国或积弱、或势小，多有能人异士举棋不定，陛下正是要竖立‘明君’典范的时候。莫说赫连定真的是带着国土来降，便是没有，陛下也要做出足够的诚意来给诸国看。若是对待屡屡对抗的死对头都能真心相待，那真正归附的属臣就更不用多说了。到时候我国真的和其他国家征战，怕是这些想要归顺的他国大臣就能起到想象不到的作用。”
为了换个老板而怂恿自己的boss跳槽的大臣还少吗？
北方十六国曾经都是互相跳槽来跳槽去的、
“退一步说，赫连定曾经经历过那样的惨事，心中必定留下了巨大的创口，对待君臣交往也不会付诸全部的信任，他会归顺，一来是顾及家人，二来是权衡之后发现归顺才是最好的路子，对待陛下有多信任、多有归属感却是未必。”
她笑了笑，拍了拍拓跋焘的马屁。
“但我们的陛下却是一个和赫连昌完全相反的君主，不但仁慈豁达，而且对臣下十分信任，这是为君者最让人容易拜伏的一个特质。若是陛下折节下交真的能把赫连定的心捂热了……”
她想起那个孤注一掷千里奔袭的将军，一时间生起英雄惜英雄之情。
“陛下，若是真能让他归心，赫连定当年如何效忠夏国，就能如何效忠魏国。一个人骨子里的东西是不会改变的，纵然一时心冷，可本性是在那里的。他有心胸有能力，又是夏国的支柱，善待他百益而无一害，只不过会有一点风险，值得尝试一下。”
“我也是这么想的！就是如此，面子这东西重要吗？我再尊敬乞伏暮末，他能扶的起来？他能效忠我？我不尊重效忠我的人，还要尊重什么？”
拓跋焘被贺穆兰说的眼睛连连大亮，恨不得冲上去拉着她的手亲上几口。
而一旁的古弼、崔浩和几位鲜卑要臣对视了一眼，互相换了换神色，都对之前只能默默听之的贺穆兰产生了如此大的变化感到诧异。
说是脱胎换骨也不为过！
难道真是被佛门高僧点拨一二，开了灵窍？
“人说士别三日当刮目相看，我原本不信，如今却是信了。让平城年轻人交口称赞，花将军果然是有独特的心胸。”崔浩嗟叹了一句，想到自己那个还不知道要多久的弟子狄叶飞，忍不住又道：“这世上，以情出发而不是以利先行的人，实在是不多了。”
贺穆兰矜持地连称不敢。
古弼也想到了自己的小弟子若干人，若干人对花木兰惊为天人，三句不离“我家火长”，拓跋焘也对花木兰如此信任，这人以一介寒门之身跻身于朝堂之上，就连拓跋焘商量这样的大事都请素和君召他前来，就算立于末座，也值得人推敲了。