孙姨娘很有点不可置信：“这——再没说别的了？婉姐儿，你再仔细看看，总不成就这两句话罢？”
她先主动拉着人看，现在又来怀疑人，苏婉不怎么高兴，不肯接她又递过来的纸，道：“就是只说了这些嘛，姨娘不信我，再给二妹妹看就是了，上面没什么生僻字，二妹妹就算有一两个不认得，联系一下上下文意，猜也猜出来了。”
孙姨娘心里着急，她自己是不识字的，本来正要让女儿看，见苏婉来，想着她启蒙更早学的字多，才让她看，这时也顾不得她的小性子，收回手当真给塞苏娟手里：“娟姐儿，你快给看看。”
苏娟认真看过，抬起头来：“姨娘，就是姐姐说的那些。”
她说着，小脸上露出一点失望之色来。她不大懂事都如此了，孙姨娘更加沉不住气：“程家什么意思啊？便是家里有事，也该把话说清楚了才走，这、这不明不白的——留这个给大爷有什么用？”
梁大娘也有些奇怪，要说程四老爷不在信里提亲事是对的，女方主动私下上门已经很表诚意了，人家也是要面子的，这真要提亲，自然还是男方这边先提起比较好，偏苏长越不在家，苏家别无长辈，孙姨娘不够格以主家身份坐定此事，所以只能先卡着。但程四老爷信里多少该多写两句，现在这样，虽挑不出什么不是来，可总让人心里有点怪怪的，好像——好像□□晾下来了似的。
这要是个一般人家也罢了，可照程家的底蕴，照理不该办出这样不妥帖的事啊。
梁大娘不由问道：“姨娘，这两日程姑娘来，可有什么不一样的地方吗？”
孙姨娘按下焦躁，勉强想了想，就摇头：“没有，和先前来时一样，和气有礼的，就今天也没什么不同，要不是程四老爷忽然来叫她，她本还要继续坐着的。”
梁大娘也想了想：“要么，是程家家里的事确实出得很急，所以程四老爷顾不上客套了？”
孙姨娘眼睛一亮：“不错，一定是这样！不然好端端的，怎么就走这么急呢，这就说得通了。”
苏婉忍不住道：“姨娘，哪里说得通啊，那个程姑娘明知道我哥哥有婚约，自说自话地来了，等上好些天，好像多有诚意似的，可现在什么交待没有，又莫名其妙地走了，留这么张纸，哥哥回来看见了都摸不着头脑。”
孙姨娘微微皱了皱眉，旋即舒展来，缓声和她道：“婉姐儿，你小孩子家不懂，人家好给你什么交待呢？这要等大爷回来，去程家提亲，给人家交待才是。至于那个婚约，你以后可不要提起来了，程家不会高兴听见这件事，你说了，可对你不好。”
苏婉：“……”
我还不高兴呢！
她委屈地想，凭什么不许她提？人都还没进门呢，她连说话的权利都没有了吗？哥哥这是主动去退了，要是没退，程家就是在夺人姻缘，他自家不对，还不许人说，有没有这么霸道的？
孙姨娘知道这个大小姐养得娇，说完后就又哄着她解释：“娶程姑娘对大爷才更好，程姑娘的父亲虽然也不在了，但程家还有好几位做着官的老爷，有他们拉拔着，大爷将来的路才好走一点。叶家姑娘可有什么呢——只有一个做推官的舅舅，人家便有劲也使在亲女婿身上，哪轮得着外甥女婿。大爷要娶了她，两个人就难到一块儿去了，像现在这样，各自分开，各寻好头路，倒更合适。”
孙姨娘觉得自己是真心实意地为了苏长越着想，同时也是为了苏家着想，当然她也不否认有一点是为了自己着想——苏家顷刻败落，她心里恐惧非常，每日惶惶，不知来路在何方，直到程家出现，她心里才有了底，和程家的婚事若成，那各方面都不用发愁了，包括娟姐儿的婚事，以程家的人脉，给牵线个好人家还不是手到擒来的事？
但尽管她把话说这么明白了，苏婉的想法还是跟她不同，小姑娘反而进一步被激起了逆反心：在她心里，哥哥不是天底下第一厉害的人，那也是第二厉害的，结果不管是梁大娘，还是孙姨娘，都一个劲跟她说哥哥要靠着别人帮手，难道哥哥凭自己就站不起来？当初爹爹也没个大官拉扯，不也从安陆考到京城去了。
反正，她就是不喜欢程姑娘做她嫂子。
她家的人想来就来，想走就走，嘴里说想帮哥哥，可是根本都不尊重她们。
苏婉决定，她不要管会不会给哥哥添麻烦了，等哥哥一回来，她就是要告诉他，她不想要他去程家提亲。
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说来也巧，苏长越正于次日赶回了安陆，几乎算与程家人擦肩而过。他在城门口等了一会，城门开后，就又匆匆往家里赶。
在梁伯惊喜的迎接声中，他风尘仆仆地踏进了家门。
苏婉一直在留心着哥哥几时回来，想先一步截到他说话，怎奈孙姨娘也是全心盼着他回来，她这个先到底还是没抢到，冲出房门后，眼看着孙姨娘也出来，只好噘着嘴跟在后面一起站堂屋里去了。
孙姨娘都没心思问金陵此行如何，赶着忙先把程家来访的事说了。
苏长越很意外：“倒是我失礼了，没想到程家叔父会来，让他们扑空了。姨娘，除了拜祭我父亲外，程家叔父可还有别的事吗？”
孙姨娘满面笑容：“当然有，大爷，是你正经的红鸾星动了——程家呀，想把他们家的三姑娘嫁给你！”
她就要开始絮叨其中详情，苏长越吃惊极了，他知道程三姑娘是谁，正为知道，他才深觉有异，打断她道：“姨娘，程家是明确这么说吗？还是你会意错了？我打小就定了婚约，我爹与程伯父说过的，程家也多半知道，怎么可能有这个想法？”
孙姨娘道：“就是明确提起的，一来就这么说了，不然人家好好的姑娘，姨娘也不敢乱编排呀，你不在家，人家还苦等了你十来天，实在家里有事才走了——婉姐儿娟姐儿都见着的，没走前，程姑娘常来家里坐着。而且大爷想，他家要不是有这个意思，纯为拜祭老爷的话，程四老爷一个人来就够了，这么远路带上程三姑娘做什么？她和大爷一般，身上也还有重孝呢。”
苏长越暂没空理论程家是怎么想的，他从这话里听出了不妙：“姨娘，你不会答应了吧？”
他说话时的神情非但没有喜色，反而实在算不上好看，孙姨娘有点心里没底了：“这、老爷在时和程家的关系本不错，姨娘没什么不答应的道理呀。”
噩感成真，苏长越的脸色整个沉下来了：“姨娘，我本有婚约，你最明白不过，如今岂有应许别家之理！”
苏家没出事前，这个大少爷爱说爱笑还爱闹，家里的两个小妹子都喜欢他，下人们也没有怕他的，孙姨娘自然更不怕。但父母接连逝去后，他的性情有了大改，以前那个笑哈哈的大少爷不知去了哪里，虽则苏长越也没无故打骂过谁，但他身上的气势就是一日比一日凛冽，变到如今，除了苏婉仗着一母所出还能赖他怀里撒个娇外，连苏娟都不怎么敢接近他了。
孙姨娘也不知不觉地有点畏惧他——她这畏惧不是因他的冷脸，而是苏父已去，苏家如今当家的就是苏长越了，她这把年纪，还有个女儿，不可能动改嫁的心思，只能继续依附在飘摇的苏家里，同时也等于依附在苏长越身上。
他要是个好摆布的性子还罢了，但从他的变化就可以看出，这个大少爷在以飞快的速度成长，扶灵返乡，上千里的路程都是他做主；回来操办丧事，仍旧是他出头，他既能站得稳，那孙姨娘施展的余地就不多了——她见识太少，实也不知该施展什么，有个人能靠着是最好了。
所以孙姨娘赞同和程家的亲事，还真不是想替苏长越做什么主，她是真的认为哪哪都合适，才上赶着往程三姑娘面前献殷勤的，谁知苏长越回来就甩了脸子？
被这么一质问，孙姨娘都要有点委屈了：“……大爷那门亲事不是退了？又有什么应许别家的道理。”
苏长越绷着脸：“程家来时我还未回来，姨娘如何确定就是退了？不管于程家，还是于我，如此行事都并不光明磊落，何况，”他的脸色终于微缓下来，“叶家的亲事没有退，我要娶的仍是叶姑娘。”
“什么？！”
孙姨娘和苏娟相顾失色，只有苏婉欢呼一声：“哥哥，那我的嫂子还是原来的了？”
苏长越露出一点笑意，点头。
“太好了！”苏婉开心不已，偎到他旁边去，“哥哥，我可不喜欢程家人了——”
苏长越不可能娶程姑娘，苏婉没有顾忌地开始叽叽喳喳地抱怨开了，苏长越听几句摸摸她的头，打断了她：“婉儿，哥哥还有事，等闲了再和你说话。”
“哦。”苏婉意犹未尽，但还是乖乖退去了一边。
苏长越的目光看回孙姨娘：“姨娘，程家叔父是什么时候走的？”
孙姨娘心乱如麻地拧着帕子：“……昨天下午。”
苏长越心里算了算，程家人从苏家回去客栈，总还要收拾一下东西，耽搁一会就差不多傍晚了，再急应当也不至于连夜赶路，程家多半是今天一早上的路，他现在去追，应该还追得上。
想罢，他交待两句就要走，孙姨娘整个都不知该做何反应，勉强说了句：“大爷，程四老爷还给你留了信呢。”
苏长越脚步略顿，接过那张纸来，一眼扫过，便交还了她，仍旧大步出去了。
“……”孙姨娘失落地捏着纸张，往后跌坐在了椅中。