屋外的长廊下，大丫鬟三和正带着七彩和八锦两个小丫鬟坐在美人靠上理着丝线。另一个大丫鬟，脾气急躁的五福则搓着手，在长廊和大敞着的雕花隔扇门之间不停地来回走动着。见六安出来，五福立时停住脚步，瞪着双比旁人都要大上一号的眼，带着种恶狠狠的气势迫向六安。
虽说六安的老祖母是府里老老太君的陪房，可所谓“一朝君子一朝臣”，老老太君故去后，他们一家就给老太君的人让了道。加上她祖母不是个擅长巴结奉迎的性情，连带着她爹娘也都是老实本分的人，所以一家人早早就被发配到一个小农庄上去了。此次六安能被挑进大宅当差，靠的不是祖上的余荫，而是她那在铺子里当二掌柜的小舅舅花钱给铺的路。
今年不过九岁的六安自小就生活在农庄上，连-城门都只进过一次，如今忽然被挑进大宅，且还是被分到在老太太跟前颇得体面的十三姑娘的屋里，她兴奋之余，难免也带了点底气不足。被急脾气的五福以那种盛气凌人的眼儿一睃，她不由就慌了手脚，跨出门槛时，竟险些被自己的裙摆给绊倒。
她这慌慌张张没出息的模样，顿时就叫五福一阵看不上眼，不客气地冷哼一声，回手指着六安，冲三和抱怨道：“瞧瞧瞧瞧，都给我们分了些什么人来！我们姑娘不过是一时躲懒，一个个就这么欺负上来，往后若真有个什么，那……”
她的话还没说完，就听得三和在那里细声慢气道：“你的声音还可以再大些，倒正好顺便叫醒姑娘呢。”
五福一呛，顿时没了声儿。只是，她一向不是个肯吃亏的性子，从三和那里吃了瘪，不好在三和身上找补回来，她总能欺负欺负比她小的。于是一转身，就把怒气发泄到了六安身上，冲六安喝道：“叫你看个时辰，竟磨蹭了这么久！还不快说，什么时辰了？！”——话虽冲，嗓门儿倒真是压低了下去。
六安被吼得又是一阵心慌，但好歹她老实，老实人有老实人的好处，即便心慌慌的，她也没忘了她的差事，忙垂手答道：“八点二……辰时五刻。”
五福顿时就拧紧了眉。隔着门槛看看紧闭的卧室房门，她着急地跺了一下脚，一回头，见三和仍是那么心平气和地教着小丫鬟们理丝线，五福立时气不打一处来，三两步冲过去，劈手就夺过那只装着丝线的笸箩，压着声音冲三和恼道：“都这时候了，你竟还有心做这些！姑娘一向听你的，你好歹也劝着姑娘些！不为别的，咱们姑娘走到如今这一步容易嘛？！若真这么被送回去，以后可怎么办？！”
却原来，昨儿晚上老太太指了十三姑娘和七姑娘、十一姑娘、十四姑娘帮着大太太一同筹备春赏宴时，别的姑娘都喜气洋洋地应了，偏轮到她们姑娘时，十四姑娘一脸关怀地插了句嘴：“我怎么看着十三姐姐的气色不太好？”
若是往常，十三姑娘一定会反驳的，不想那会儿她只是懒洋洋地应了声，“是呢，最近也不知道是怎么了，老是觉得精神头不足。”
“既这么着，可别误了差事才好。”十四姑娘自然不会放过这个机会，当即便给十三姑娘下了绊子。
老太太那里盯着十三姑娘看了足足有一盏茶的时间，也没能听到十三姑娘替自己辩解上一句。于是老太太便也一脸关怀地道：“这怕是病了。既然病了，就好生将养着吧，小小年纪可千万别作下病根儿才好。”
然后老太太就免了她家姑娘的晨昏定省。只是，随后老太太又加了一句：“当初你进西园时，才不过七八岁年纪，这一转眼都快十五了。唉，想想倒是我的不是，只顾着自个儿含饴弄孙的乐趣，倒忘了你还有父母兄弟，赶明儿我把你送回去住两日可好？”
送回去容易，什么时候接回来，甚至是会不会再被接回来，可就两说了！
老太太虽然说得和缓温柔，但那屋里只要是带了耳朵的，就没一个听不出这言下之意的。
要说当年老太君嫁进侯家，是直接跳过她婆婆老老太君，从老老老太君手里接过管家大权的。自那以后，老太君就给家里立了条新规矩——虽说各房的孩子还是养在各房，但如果其中有特别出挑的，则会被老太太带在身边亲自抚养。这些被挑中的姑娘小爷们，会跟着老太太一同住在精美的西园里，一切吃穿用度都不同于其他兄弟姐妹，自然，往后的前程也不同于人……
现今被老太太养在西园的姑娘只有三位，其中两位都是嫡出的姑娘，只有十三姑娘侯珊娘是五房庶出的女儿。可虽说是庶出，这珊娘却打小就聪明伶俐，琴棋书画无所不精，几乎年年学考都是女学里的第一名。因此，府里人都说，十三姑娘是玉字辈姑娘中最为出挑的一个，也是最得老太太欢心的一个。
当然，也因此，珊娘不知道成了多少人的眼中钉肉中刺。
而如今老太太这么一放话，显见着是不打算继续容忍十三姑娘最近的懒散懈怠了。
五福简直不敢想，万一她家姑娘真被送回去，等着她家姑娘的将会是什么样的命运……自然，做主子的不得好，她们这些做下人的也不会落下什么好！
此时已经是辰时五刻，早过了该去上院请安的时辰。如果说今儿一早五福还抱了几分侥幸，如今则真觉得她家姑娘是破罐子破摔了。此时她已经不抱任何指望，只想着该如何善后挽回才好。
五福那里着急上火，三和却是人如其名，只心平气和地看着她抿唇而笑，“怎么办？凉拌。我说你可真够操心的，姑娘自个儿还在那里吃得好睡得好的，你这么着急上火的干什么？”
“我着急上火，可不就是因着姑娘不着急不上火嘛？！”五福跳脚。
三和再次抿唇一笑，心说，为了姑娘还是为了自个儿，还两说呢。
“我觉得吧，姑娘这么做，定然是有姑娘自个儿的打算的。”从五福手里拿回笸箩，三和一派平和地又道：“咱们姑娘可不是那种没算计的人。”
“可……”五福又是一跺脚。她向左右张望了一下，过去凑到三和面前，压低声音道：“你是没瞧见十四姑娘的作派还是怎的？那位最近在老太太面前可勤快着呢，可不就是等着咱们这院子空出来嘛！”
三和捏着丝线的手微微一顿，抬眸看向五福，“怎么，也有人找你了？”
五福一撇嘴，挥着手道：“这院子里还有谁没被找过？啊，不，”她抬手一一点过六安七彩和八锦，“大概就这三个新进的小丫头没被人找过了。”
“那你的意思是……”
“哼，”五福又是一撇嘴，“你是知道我的，我最烦这些哩格啷了！”说着，她烦躁地一甩辫子，“哎呦，真是的，还能不能让人愉快地当差了？！”
三和“噗”地一下就笑开了。这句式，也不知道是打哪里传过来的，就叫五福给学了去。不过这话倒确实是挺合五福那简单直接的性情的。她看了五福一眼，慢条斯理道：“你烦个什么劲儿？我们这些做下人的，无非两种选择，一个是跟着姑娘搬出去，另一个嘛，不过是换个主子伺候罢了。就算换个主子，你也还是当你这丫鬟的差，有什么好烦的。”
五福大概没想到一向沉稳的三和会说得这么直白，顿时怔在了那里。她盯着三和那张无缝对接的脸看了好一会儿，才眉头一皱，扭着个嘴儿道：“可我不想换啊！”
这话三和倒是信的。她也不想换。她们都是打姑娘七岁进了这院子起就跟了姑娘的，不说这七八年相处的情分，就是行事风格，她们也早就习惯了十三姑娘的那一套。换个主子，一切还得重新磨合，且不说新主子手底下肯定还有自己合用的人，重新争宠什么的，其实也挺烦……
三和抬眸，和五福对了个眼儿，当下二人便都明白了，她俩应该算是站在一条线上的——都是嫌换主子麻烦的。
于是心里有了数的五福过来，推着三和的肩道：“姑娘可是最听你的，要不你去劝劝姑娘？”
——果然做生不如做熟啊！只要姑娘肯低个头认个错，再改了最近的懒散，一切都还是照旧。你好我好大家好，多好！
“这你可说错了，”三和笑道，“不是姑娘听我的，而是我什么都听姑娘的。”顿了顿，她歪头看着五福笑道，“要不，你去试试？这钟点，姑娘也该起了。”
五福的手顿时就是一僵。
最近也不知道她家姑娘是怎么了，平时事事总爱争个第一的十三姑娘，忽然间就毫无征兆地变得懒散起来。不爱读书写字什么的也就罢了，五福只当是她家姑娘一时的懈怠（这在往常偶尔也是有的），可不知为什么，平日里八面玲珑的十三姑娘，忽然还变得愚钝起来，对老太太明里暗里的指示装聋作哑不说，竟又染上了爱睡懒觉的恶习，三天两头的称病不去请安。原本很是倔强好强的性情，也好像在一夕之间，突然就变得“万事都好说”起来了。偏偏这种“万事都好说”，又透着种古怪的“不好说”……
以前，心气儿很高的十三姑娘不仅要求她们这些做丫鬟的处处都要比人强，也处处严格要求着自己。若是哪个下人觉得姑娘哪里做得不对，就算姑娘听了会不高兴，只要是在理儿的事，她总会逼着自己去改正。可如今的十三姑娘，不仅不再那么高标准严要求地管束她们这些丫鬟，甚至连她们一些正常的规劝，她也都是听得东耳朵进西耳朵出的。
最令五福不解的是，以前就算惹十三姑娘生气了，要打要罚五福都不觉得有什么可怕的地方，而如今……嗯，怎么说呢？明明姑娘笑着的时候比以前要多，却莫名就让人不敢不听她的话。至于迫着姑娘去做她不乐意做的事，比如，在她还没睡醒时硬是叫她起床，或是规劝姑娘向老太太低个头认个错什么的……
想到姑娘那似笑非笑的眼，五福顿时觉得后背一阵生寒。
院子里大大小小的丫鬟中，五福自觉自个儿还算是个忠心的，可要她冒着主子的炮火去当烈士……就算简单直接如她，也还没傻到那个份儿上。
何况，就如三和所说，当差而已。不想换主子，也不过是因为换个主子很麻烦，而且也很不合算……
就在五福三和都垂头沉思时，院门外传来一阵躁动，却原来是姑娘的奶妈妈，李妈妈回来了。
“阿弥陀佛！”
五福顿时松了口气，念着佛就急急跳下台阶，向着李妈妈迎了过去。
李妈妈是姑娘的奶妈妈，打姑娘出生起就跟着姑娘了。若论忠心，这院子里再没人能比她更为忠心，要说劝姑娘的最佳人选，非李妈妈莫属！
第二章 一切才刚开始
昨儿李妈妈请假出府回了一趟家，不想今儿才刚一回府，就听到自家姑娘可能会被送出西园的消息。她顿时吓得魂飞魄散，几乎是一路小跑着进了院子。