璎珞吩咐下去了，因心中有事，沈今竹这顿饭吃的味同嚼蜡，有了萍儿在太湖出事的前车之鉴，峨嵋突然没有了音讯，她心里总觉得不安，草草用过了午饭。明面上是丫鬟、暗地里身份是东厂番役的莺儿和翠儿拿着一个请帖进来，说道：“小姐，这是怀义公公下的帖子，说是今晚在饕餮楼设宴给新上任的县令大人接风洗尘。”
沈今竹打开帖子一瞧，瞧这个意思是要各个大商行的老板们凑份子，怀义借花献佛出面请孙县令入席罢了，也是，孙秀来头那么大，大明可从来没有县令拿着尚方宝剑上任，生意人是很难请到他的，也只有怀义出面能确保万无一失。
孙秀是父母官嘛，请父母吃饭当然舍得花银子，何况他以前还救过自己和三叔一命，沈今竹命翠儿拿了个二十两银子的红封给了送请帖的小内侍，算是日月商行凑的份子，这个数量已经不少了，海澄县那么多豪商巨贾，每家出这个数目，夜宴连龙肝凤髓都吃得，剩下的银子就落在了怀义的口袋。
与此同时，在海澄县一座民居的菜窖里，峨嵋拍门大声叫道：“喂！我不要求你们放我出去了，大中午头的，好歹给一顿午饭吃吧。”
不一会，一个相貌端庄的老妇在两个壮丁的护送下，提着食盒进来了，她先是往油灯里添了一些灯油，剪了乌黑的灯芯，地窖立刻变得稍微亮堂了一些，老妇而后打开食盒开始摆饭，两个壮家丁关上地窖门，一个守在里头，一个守在外门口，为了安全起见，守在外头的家丁还上了锁。
菜肴很丰盛，借着油灯昏暗的灯光都能看见这些菜是色香味俱全，峨嵋看见盛放着菜肴的碗碟上都印有一个青花怪兽饕餮，这些菜都是从海澄县最大的酒楼饕餮楼端过来的，峨嵋和智百户整个夏天都是海澄县度过，偶尔一起去饕餮楼大快朵颐，所以认识这个酒楼的标记。她举筷吃了一口，饭菜稍微有一点凉而已，心念一动，难道自己被绑架的地方在海澄县饕餮楼附近？
为了送别智百户，今日天没亮她就起床了，还不忘给智百户买了一包袱的蟹壳黄烧饼带在路上吃，走到半路，天蒙蒙亮时，前方有个老妇人突然晕倒了，峨嵋心底善良，她忙跑去扶起老妇，谁知两个壮年男子突然从身后袭来，制服了她，并往她的口鼻里吹进迷烟，她不醒人事，醒来时就睡在这个地窖里，一个老妇眼泪汪汪的叫她大小姐！
看见峨嵋不雅的吃相，老妇柳眉微蹙，额头的皱纹变得更多了，她的目光有些怜悯，说道：“大小姐，这些年委屈你了，等回到公爵府，过上千金大小姐的日子，比在这里整日抛头露面、给人当差做工强。”
峨嵋吃下入口即化的红烧肉，又扒了两口饭，说道：“上午都说一百遍了，我是一介孤儿，不是你们嘴里的千金大小姐。我当过尼姑、唱戏买过艺，现在时商行的一个小管事，一人吃饱，全家不饿，四海为家，你们那个什么诚意伯府和我有个屁的关系。”
身材臃肿、吃相不雅、说话粗俗不堪，像个市井泼妇，一张银盆子般的大脸，伯府厨房劈柴烧火丫鬟都比她窈窕些。峨嵋在老妇眼里全身上下没有一处优点，和一等伯爵府的嫡长孙女相差十万八千里，相貌和世子、世子夫人似乎也没有相似之处，但是她身上的海棠玉佩和胎记不会作假的，此女必是当年丢失的大小姐无疑了。
主子们是下了死命令，必须将大小姐寻回去，以堵住天下悠悠之口，证明诚意伯府确实没有“洗女三代”的恶行。
老妇人说道：“大小姐，我知道你对被家人抛弃之事心怀怨恨，负气不肯回家。当年之事非常复杂，我也不太清楚是怎么回事，但是我可以保证现在诚意伯府全家都希望你能认祖归宗，莫要听外头那些闲言闲语，都是伯府的一些政敌散步谣言，阻止我们老爷少爷们起复做官，压制我们刘家。”
峨嵋装傻，说道：“啥？什么洗女？什么伯府？我没听说过，你们是人贩子吧，编出一个麻雀变凤凰的故事诱惑我乖乖跟你们走，卖到青楼等见不得人的地方，整日被老鸨朝打暮骂的；或者把我拐卖给傻子瘸子当媳妇是不是？”
老妇人听了，脸都绿了，厉声训斥道：“胡说八道，身为伯府嫡长孙女，你如何说出青楼这种污浊的地方来？刘家百年的清名怕是要被你丢尽了！就凭你现在粗俗不堪的模样，谁会那么不长眼费尽心机绑了你去！”
峨嵋头一抬，胸脯一挺，说道：“怎么了？像我这种体型人的好生养，好多人家求之不得呢。”
老妇人气得嘴唇发紫，全身哆嗦，再也说不出话来了。峨嵋冷哼了一声，埋头吃饭，也不言语了，几乎是风卷残云，看得连一旁围观的壮丁看得都咋舌。
峨嵋吃饱喝足，胖手一挥，说道：“你们走吧，吃的好饱，头晕，想睡觉了。”
老妇问道：“你不想出去了？”，要说这大小姐也真是奇怪，她苏醒后从来没有说过一句“放我出去”、“求求你们放我走”之类的话，但也死活不肯答应和他们一起回诚意伯府当千金大小姐，也不知道她到底想要干什么。
峨嵋躺回床上，摸着圆鼓鼓的肚皮，笑道：“你是不是在想，我到底想要干什么？”
老妇一怔，峨嵋笑道：“你们能想出老妇跌倒的戏码，用我的善良来达到你们不可告人的目的，我苦求也好、拼死也罢，你们都不会心软让步的，所以我干脆省省力气，反正在这里白吃白喝白住的，又不用我掏银子。你们监视了我很久吧，应该知道我最近几个月好忙的，商行老板把我当男人用，指使的如陀螺似的连轴转，我都瘦了耶，脸上的肉也少了，以前的衣服也宽松了，你们把我关在这里，正好把膘肉再养起来。”
老妇怒道：“你是千金大小姐，怎么把自己当做圈养的猪一样！”
峨嵋冷笑道：“在诚意伯府眼里，我还不如猪呢，不需要时就扔掉，需要时就捡回来。”
老妇急忙说道：“不是这样的，当年的事情很复杂，倘若家里想要害你性命，你何以能活到今日。”
峨嵋说道：“我是七梅庵了凡师太用一碗碗米汤养大的，我的性命是她给的，我是死是活与你们何干。”
老妇见她依旧油盐不进，只好暂时放弃了，收拾了食盒出门，只留下一盏油灯陪着峨嵋。峨嵋听到门外落锁的声音，赶紧掀被光着脚丫如猫似的悄无声息将耳朵贴在门上细听。
壮汉问道：“嬷嬷，接下来该怎么办？”
老妇说道：“先关几日，我每日下去劝一劝，动之以情，晓之以理，诱之以利，她若点头跟我们回去，就皆大欢喜，回府之后伯爷肯定有重赏，我们不能轻易放弃了，她以前常年跑江湖混饭吃，还当过戏子，啧啧，戏子无情，她能扛到何时？现在态度如此强硬，可能是对伯府心怀怨恨，过几日怨气消了，想到以后的荣华富贵，也就从了。我就不信了，这世上会有人放着千金大小姐不当，非要当平民百姓挣扎糊口挣饭吃。”
壮汉问道：“倘若她是个认死理的，始终不从呢？”
老妇说道：“那些药还有吧？混在饭菜里叫她吃下去，迷晕了她，再登船抬回诚意伯府，看伯府的主子们如何调教这个野性十足的大小姐吧，只是这样的话我们就没有赏银了……”
说话声越来越远，到后来啥都听不见了，峨嵋暗道，先僵持着，过几天慢慢松口，假意顺从，再找机会逃出去。反正不能那么快松口，否则他们会怀疑的，什么狗屁千金大小姐，你们爱谁谁当去！
唉，不知道沈今竹何时能发现我失踪了，她那么有本事，会不会找到我这里来了呢？算了，求人不如求己，我先自己想想办法，早日脱离牢笼。
此时已经是下午了，七日之后怀义的女儿要出嫁，沈今竹对怀贤惠的印象再不好，也要去送贺礼，她送的礼物是一个纯金打造的金算盘，新娘子出嫁么，实惠一点，金银虽然俗气了些，却比玉器字画等雅物更烟火气、也更喜庆。
怀义一扫礼单，顿时眉开眼笑，说道：“沈小姐好大方，这金算盘以后就是我闺女压箱底的嫁妆了。”捞到了吴讷这个金龟婿，怀义高兴的梦中都能笑出声。
沈今竹很清楚，怀义的家产比自己丰厚多了，都是谦词，说道：“本来是想去府上拜访的，只是身上还有孝，不适合去喜庆之地，所以就来公公办事的衙门送贺礼了。”其实沈今竹浑身都不想和怀贤惠打交道，小时候的印象实在太糟糕了。
怀义说道：“你有心了，贤惠还经常说起过你，小时候在瞻园宴会上还和你说过话，从小就是手帕交呢……”
沈今竹听得一肚子酸水，那门子的手帕交哦，怀贤惠还真是自来熟，强打精神和怀义说了会子金陵往事，沈今竹就告辞了，怀义公公很忙，而且女儿即将出嫁，他也没多少时间陪自己说话。
怀义递给她一张盖满了红印的纸张，说道：“差点忘记了，你的海运文引刚刚发下来了，你顺便带回去吧，赶紧找船，这个文引只在两年内有效，西洋太远、路途又凶险，够呛能去，不过至少可以从北大年、吕宋跑几个来回吧，这是你们日月商行第一次出去航海，要慎重哦。”
不过是一张软趴趴的纸，沈今竹双手如同接过聚宝盆似的小心翼翼，贴身藏在怀里，还如同孕妇似的弓着身体，生怕碰碎了。回到日月商行，问了问璎珞，依旧是没有峨嵋的消息，沈今竹觉得很不安，她迅速写了一封信，叫翠儿送去给徐枫，要槽兵暗暗打听，并骑马去了一个民居改建而成的临时海澄县衙门，去找了大堂哥沈义斐，开门见山说道：“我是来报案的，我有个小管事今早就失踪了，一直没有下落，我很担心她出事了。”
像峨嵋这种失踪还不到一天的，敲鼓告官人家也不会理，还是找神探大堂哥帮忙吧，沈义斐也是昨日刚来海澄县，屁股都没坐热呢，就要出门查案——此事县衙的推官还没有走马上任，他这个刑名师爷就先代劳一部分刑案了，不过这正对工作狂人沈义斐的口味，他问道：“她可有仇家？这世上无缘无故的偶发刑案很少，大部分都是要么为了钱，要么为了情。”
沈今竹心想峨嵋个性大大咧咧，宽容墩和，和别人没有什么利益冲突，她都还没情窦初开呢，哪来的情敌？唯一的隐患就应该是身世了，祸到临头，沈今竹不再隐瞒，竹筒倒豆子似的将峨嵋的疑是身世说出来。
原来和闹得沸沸扬扬的诚意伯府洗女三代有关啊，沈义斐立刻有了兴趣，闭着眼睛想了想，说道：“如今有个两个可能，第一是诚意伯府想要把峨嵋认回去，像世人说明他们家并非有如此恶行，而是当年阴差阳错被匪徒或者恶人抢走了嫡长孙女，第二是有人无意中发现了峨嵋的身份，将她绑架了，去找诚意伯府换赎金。”至于是否有情感纠葛，沈义斐在沈今竹描述峨嵋身材长相中基本排除了这个想法。
沈义斐当即就带了铺头的衙役出门，寻访峨嵋的踪迹，也不只是为啥，看见沈义斐出手了，沈今竹心中莫名有些安心之感，大堂哥并非浪得虚名之人，应该能找到峨嵋吧。
出了县衙门，天色已经不早了，沈今竹回客栈换了一套簇新的玄色通袖袍，咽喉处贴了一个假喉结，脸上用灰色的易容粉涂了涂，扮成男子的模样去饕餮楼赴宴，今日怀义公公领着全海澄县有头有脸的大商人们宴请孙县令，她当然要给面子的，何况宴会也是商机，大家可以互通有无，打听消息。
宴会座位排序很简单明了，是按照财力排座次，大堂摆了十六张八仙桌，沈今竹奉陪末坐，离孙县令很远，在灯光下，连他的面部表情都看的很模糊，沈今竹将这个人的模样刻在心里，四年前的那个雨夜，他和有孕的妻子无意间当了替死鬼，一对恩爱夫妻从此阴阳两隔，沈今竹心里隐隐有些负罪感。
这时怀义站起来举杯，众商人皆跟着站起来，一起敬了孙县令一杯酒，沈今竹尚在孝期，她杯子里的是清水。孙秀将杯中美酒一饮而尽，开始讲话了，出乎意外的是，这位两榜进士出身的年轻县令很平易近人，没有说那些文绉绉、矫揉造作的话语，通篇都是雄心勃勃，励精图治的大白话“……孙某是带着皇上的旨意和期望来的，临行时我立下了军令状，三年之内，必定将海澄县建好，百姓富庶，安居乐业，民风淳朴，路不拾遗，否则我就在月港投海，以命谢罪。”
众人皆唏嘘不已，还有会演戏的当场落下泪来，纷纷说道：“孙大人有如此决心，定会给皇上一个海晏河清的海澄县啊。”
“孙大人不愧为是海澄县的父母官，真真是先海澄之忧而忧，后海澄之乐而乐。”
“吾等定当追随孙大人，海澄富我们才能富，海澄安定，我们才能乐业。”
沈今竹在末座不吭声，反正隔得老远，她说话孙大人也听不见。
孙秀斟了一杯酒，反过来敬出席晚宴的商人们，“诸位都是海澄县名流大亨，都是士农工商，但是孙某看来，都是大明百姓，都为国家缴纳赋税，并无贵贱之分。实不相瞒，孙某家里也是从商的，家在松江华亭县有织布作坊，我家的松江三梭布也在月港码头远渡重洋卖到了海外，家乡百姓大多以织布为生，方才有人说海澄富你们才能富，其实这话说反了，藏富于民，百姓丰衣足食，年年有余，海澄县才算是富有，我们海澄土地稀薄，不堪垦种啊，所以轻赋税，重工商，尤其是诸位商人们齐心协力，共同建设海澄县，才能使得海澄四海扬名……”
听到孙秀一番话，众商人如同吃了颗定心丸似的，纷纷摩拳擦掌，欲放手大干一番，一起举杯将杯中酒一饮而尽。
宴会正酣时，大堂中央开始起了鼓乐，歌舞助兴，先是一群波斯妖姬摇摆着肚皮和柔软的腰肢热舞，而后上来一个脸上涂满了胭脂、樱桃小口一张嘴、如女鬼般的日本国舞姬开始舞蹈了。