宁琰切入主题：“先生欣慰，认为皇兄终於开窍了，想必也会在父皇面前提上一提。”
淑妃拈起茶杯的手一顿。
“那又如何？”
“父皇虽然一向最看好我，但若是皇兄长进了……”宁琰如冰山似的俊脸终於裂开，露︱出一丝慌乱来，手攥紧了袍角：“我非嫡非长……”
“住口！”
淑妃打断了宁琰的话尾，秀眉蹙起，呵斥：“本宫是如何教你的，人家稍微长进了些，你便慌乱至斯，如何当得大任？”
“……儿臣知错。”
宁琰怏怏应道。
自小，母妃就教他要晓得讨父皇喜欢，不努力念书出息表现就得去死，皇后视淑妃如眼中钉，而与自己儿子争抢的二皇子宁琰，更是她的肉中刺，恨不得花尽一切功夫来打压他，连前朝的丞相都明里暗里让他安份不要掠其兄的风头。
想起那团呆愣愣的肉团子，就因为出身，压了自己一头，外面一文一武的有力外戚，明明平庸无能，偏偏也能活得风光八面，同样的待遇，却得自己打落牙齿和血吞的努力争取。
淑妃怀他时，还不是得宠的妃位，只是一个小小的贵人，皇后得子，彷佛有子万事足，对后宫的打压便松懈了起来，让她趁机得了圣宠迅速上位，份位一提再提，但宁琰在成长期间，却吃尽了苦头。
在吃人的后宫里，母妃争得头破血流，午夜梦回时，拉着儿子的手，泣血似般让他要争气，年幼的他不晓得何为争气，被摁着跪下脸贴地，母妃优美的声音幽幽晌起。
‘不争气，就要被人踩，知道么？’
——无论如何，他都不会把自己辛辛苦苦争来的地位，被那傻肉团的一时开窍给夺了去！
“知错便好。”淑妃似笑非笑：“在这宫中呀，有很多人连认错改过的机会都没有，宁琰，你要好好珍惜，今日你是本宫的儿子，大家给你几分薄面，你别以为自己是那中宫嫡子，自鸣得意才是。”
“儿臣晓得。”
“晓得？你晓得什么？”
她嗤笑：“你若是晓得，便不该被别人的举动乱了脚步，不过放心吧，谁叫本宫就你这个指望呢？本宫自会为你扫除障碍，你且专心课业，滚吧。”
“儿臣告退。”
宁琰颔首，利落地滚了。
外人传得神乎，优秀出色的二皇子，在母妃面前，也欠缺了些火候，终归只是个十二岁的少年罢了，而‘仁厚’的大皇子，更在皇后的保护下，成了个呆萌实心眼的好孩子。
淑妃冷笑。
“娘娘，你不担心……”
“有什么好担心的。”她慢声道：“前朝的事，本宫还真不放心让宁琰这小儿去办，但适时也得让他有点危机感，别在皇上面前稍微得了眼，就以为真坐稳了那个位置，来日方长呢。”
“娘娘说的是。”
☆、第011章
比起大皇子天天翻滚苦思问题，喜宝的小日子却过得越发滋润了。
王氏对於这个叛主奴的种自然恨之入骨，然而三姨娘除了日常请安外，整天就龟缩在她的小偏院里，安份得像只受惊的小鸟，原本萧尚书为了膈应大夫人，一个月中，也有四五天会宿在她房里，每次都被她小心翼翼地服伺着，这点怯生生处久了也会腻，刚巧萧尚书一台小青轿娶回家的四姨娘温柔小意，又懂得念几句诗文，弄得萧靖心里那个欢喜啊。
王氏嘴上对萧靖失望透顶，可终归是她的男人，妒火中烧的她视四姨娘如肉中刺，反倒是耗子似的胆小又无宠的三姨娘可以先放在一边，连带着也懒得去为难喜宝。
后院生活枯燥乏味，俩小女孩儿对喜宝有意无意的挑衅均被轻松化解，无论是打嘴炮还是可笑的陷害上眼药，都稚嫩得像餐前甜点，给她平淡生活添点水花。
她每日得了闲便到老夫人跟前卖个乖，改善生活质素，老夫人也乐得有孙女陪她解颐——琴意嫌老人无趣，画意觉得她苛待娘亲，於是两个孙女都与她不亲近。
久而久之，彷佛与王氏抗衡般，凡是大姐三姐有的，老夫人都会替喜宝争取。
在后院中搞派系本非老夫人所愿，可一个想为儿子开枝散叶，一个想攥紧夫郎的人，利益使然，少不得冲突。
现有资源还好说，喜宝始终得喊王氏一声娘，名义上，她是萧靖所有子女的嫡母，所以即使老夫人拿捏着喜宝与她女儿争，只要不太过分，王氏都当忍了，继续斗四姨娘。
四姨娘姚氏是南方人，柔情似水的，正好合了萧靖这文人书生的喜好，认其为红颜知己，疼爱得跟眼珠子似的。
然而就算是官员家的后院，都不比得后宫，得宠虽然能生活得享受些，但立规矩得一样不能少，而且夫君要上朝，哪里管得着后院那么多事，没怀孕的妾室在老夫人眼中就是个玩意儿，所以四姨娘被王氏各种磋磨，只要不告状告到她那去，她一概不理。
这天，喜宝起得略晚，让晴初给她换上一身嫩绿襦裙，不是她爱绿，而是三姐琴意最讨厌绿色，她实在不想与琴意撞衫，在府中有个年龄相约但美貌甩自己一条街的姑娘在，实在让上辈子用美貌坑了不少人的她郁闷不已。
她叹息，水果在这地方是个稀罕物，她只能弄到黄瓜来敷脸，连美白用的柠檬都搞不到。
“我们去大娘那边请安罢，比平时已经晚了些许，赶紧的。”
喜宝吩咐道，这天还蒙蒙亮，便与大丫鬟一同走到王氏院中，这还没踏进院呢，大娘愤怒到歇斯底里的斥责声便从院中传出。
“贱婢！给我跪下！”
喜宝扬眉，快步走进院里，正是一桃红身影袅袅跪下，彷佛弱柳扶风之姿，远远看去，亦是极动人的。而王氏站在旁边，气得像只战意高昂的公鸡，赫然也是一身桃红，这女人撞衫的现场，果然比连环撞车还触目惊心。
“大夫人，奴家到底犯了什么错？”平日处处忍让的姚氏居然倔强地仰起脸，娇声反驳：“奴家只是向您请安，奴家蒲柳之身，无座是正理，可无端罚人，那就是萧大人那边，也说不过去！”
“放肆！”王氏呵斥，她长眉一扬，气势凌人：“我是正室，你是妾侍，我罚你，天经地义！”
画意与琴意呆在一旁作小心翼翼状，前者见惯了娘亲发作，后者饶有兴致，彷佛罚人的那个是她似的，爽快不已。
喜宝快速扫视了一下两人，王氏怒容满面，倒是姚氏，在这凉爽的早上，不过跪了片刻，脸色已青白得连厚厚的脂粉都盖不住，她心中一动，趋上前打破僵局，先是谦卑无限地与王氏请安，然后徐徐请罪：“四儿今日略有不适，是以来晚了请安，还请大娘宽恕，不过……这时间，想必老夫人已经起来了，还是不要让她老人家久等的好。”
“要你多嘴！”
王氏阴冷地瞥她一眼，提及老夫人，倒是冷静下来了。
喜宝也很清楚，昨晚萧靖在四姨娘姚氏房中，今日又穿着同色衣裳，一怒之下罚跪亦很正常，完全符合王氏性格，只是这四姨娘脸色苍白至斯必定有异，若正被宠得发晕的姚氏在这出了事，在场的人恐怕都得被盛怒的萧靖发落，她就当给她个人情，适时提醒王氏，别因着发作下人而误了跟老夫人请安的时辰。
“今日就算了，下次你让你的丫鬟仔细着，别什么衣服也往身上穿，冲撞了主子，可不是一顿跪能了事！”