造成这困窘局面的源头，应追溯到他与前幽州牧刘虞的一战。
刘虞身为始终忠于汉室的宗亲，对内的政务捋得井井有条，对外则以怀柔宽抚为主，跟喜好以暴制暴，一劳永逸，要以杀伐来断除外族威胁的公孙瓒截然不同，是为民心所向，正统所在。
正所谓一山不能容二虎，更何况是政治主张如此相悖的两人，刘虞倒也果断，知道早晚有此一战，也挑了个大好时机，是趁着公孙瓒跟袁绍累月交兵，后劲疲软，不得不偃旗息鼓，打道回府时，率先发兵，要打他一个措手不及。
却又因不够果决，舍不得连累无辜民众的性命，以及自身军事能力有限的缘故，理所当然地败在了英勇善战，杀伐决断的公孙瓒手里。
本来成王败寇，也无甚么好说，可身为赢家的公孙瓒，对趁人之危、攻他不备的刘虞，是半点不留情面，这般高调的折磨，也给他埋下了深刻的苦果。
他不但将刘虞暴晒于市集，称若他是上天所授的正统，就该有雨水降下来解救他，因未见雨落，他就沾沾自喜，将其狠狠嘲讽一通，再当众将刘虞杀死。
这口气倒是畅快地出了，可刘虞予人的形象一向仁爱，是极受百姓爱戴的。目睹公孙瓒这番暴行，各个阶层的人士皆受震荡，哪有不惧怕憎恨的道理？
公孙瓒要是肯礼贤下士，进行安抚补救，倒也不失为亡羊补牢。可他颇为自傲，见如此恶果后，索性来个破罐子破摔，放任这相看两厌的局势持续下去了：上等门阀鄙弃他，他便不屑一顾地远离；普通官民对他切齿痛恨，他便不恤百姓；唯利是图的商人巴结他，他便亲近商贾，甚至愿与之立下兄弟之誓。
哪怕是兵多粮广，又有燕清想方设法拉起一套高标智囊班底的吕布势，都不敢如此彻底地得罪世家大族，纵使因设立书馆，建设学舍，光印书刊等举动，严重触犯到了这个阶层的根本利益，再加上吕布出身所限，注定不可能似刘表般做到跟他们亲如一家，血溶于水。
但燕清在广推教育，培养人才时，也尽可能地拉蔡邕这名满天下的大学士的虎皮，其余时刻，表面功夫也有好好做到：除去礼尚往来，平日瞧着很是和睦，政策上也偶有放松，给他们睁一只眼闭一只眼，算是补偿，他们也知情识趣，投桃报李一番，便达成互利互惠的平衡。
当然，这一切只是暂时的。
不过是双方都心知肚明，在需得相依共存的此时此刻，断不是撕破脸的好时机——毕竟没有吕布这首屈一指的武力震慑，兵粮保障，凭一些个心不齐的世家，纵有再多部曲，也翻不了天去，怎么可能在诸侯铁骑的肆虐下，卑下寇匪的觊觎，保得住这身为天下要冲的豫、兖、扬三州？
乱世之中，再强大的世家，也不敢说能保全自身，安然无恙。
与其再经历一次流离避祸，满目疮痍，再换个不知底细的人来当这刺史，不如先依着好歹肯装个假斯文的吕布作为，徐徐图之。
他们蛰伏着，燕清也一边稳打稳扎，又不失紧锣密鼓地给吕布未来能用的人才打好根基，一边小心提防，一时一刻都不敢放松。
退一万步来讲，即便迫不得已要跟世族翻脸，且关系恶劣到无法修补的地步，也得退而求其次，竭力挽回民心。
与全体官民为敌，只跟虽能提供粮草财物，却毫无忠诚可言的普通商户结交，这做法不是勇于挑战，而是愚不可及的自取灭亡了。
这种情况下，除了唯他马首是瞻的骨肉血亲，和身家贫微，暂时挂靠在他帐中的旧日同窗刘备等人，还有谁学成文武艺后，肯卖与这恶名昭著的幽州之主的？
看他谋士凋零的现状，就不得而知了。
唯一一个具有幕僚性质，有切实忠于公孙瓒的长史关靖，还是个才疏学浅，目光浅短之辈——只是他于史上不慎坑了主公一记，叫对方错失了背后袭击袁绍、扭转败局的大好良机，以至于遭到围困，一路兵败如山倒后，心中深感愧疚，自愿随之一同赴死了。
这也是燕清力劝周瑜从公孙瓒处着手的原因。袁绍自身再优柔寡断，好谋无决，帐中智士亦各怀鬼胎，心不凝聚，却到底有那才干的底子摆着，又有个能言善道的曹操周旋调和，想要浑水摸鱼，显然不是易事。
更何况他们本身就热衷于猜忌，无事也要生非，又岂会放过空降的周瑜？
这降因看似无懈可击，却禁不住太多推敲诽谤的，燕清可不想一个不慎，就将这宝贵英才给折在这深不见底的泥潭里头了。
换作混入多勇少略的公孙瓒势，周瑜就似游龙入海，虎入羊群，即便不成，凭他智谋，也能脱身。
“依士起之见，瓒与本初刚结为盟，周公瑾便私行而来，如此凑巧，究竟是真心归顺，还是在卖弄奸伪之道？”
浑然不知自己已经被素未谋面的燕清算计得裤兜都难保住，公孙瓒在招这一干部将商榷时，到底清楚自己这些从兄从弟的腹中并无点墨，更重视关靖的意见，在听得他们七嘴八舌的议论后，头一句问的就是关靖。
可关靖也深知他不喜被人反对的脾性，也多少会些察言观色的功夫，不涉及自身重大利益，他多是不求有功但求无过的。听主公语气隐含期待，他又怎会扫兴地道周瑜可疑？
关靖笑了一笑，圆滑道：“是敌是友，主公一探便知。”
公孙瓒：“愿闻其详。”
关靖道：“主公不妨先试以重职相许，他若真心怀叵测，此便是正中下怀，定愿立受。若他退拒，则志在长远谋信，再观察些时日，方可真用。”
公孙瓒点了点头：“此言甚善。”
关靖又顺着他的意思，将周瑜周身气度盛赞一通，又拐弯抹角地歌颂了公孙瓒英明神武一番。
有名扬江东的士族子弟不远千里来投，倒不失为缓和与世族关系的合适契机。
公孙瓒欣然抚髯，心里疑虑顿时消了大半，只留下几分，助定下决心，欲自个儿去试探。
第二天一早，便亲去那临时安顿周瑜的府邸里拜会。
此时周瑜正在檐下悠然抚琴，听得传报，那绕梁三日的袅袅琴音便戛然而止，眼睑微闭，于心中稍数至三，才将琴搁下，匆匆出迎，俯身一拜，歉然道：“公孙将军若有事，差人相召即可，怎需亲至？”
见惯昂首冷笑，对他嗤之以鼻的世族子弟，忽得周瑜这般雄姿英发、却谦逊有礼的翩翩君子投桃报李，公孙瓒愈发心喜，面上倒还能把持得住：“得遇贤士，当有待贤之力，公瑾不得妄自菲薄。”
等进了内厅，稍几句寒暄过后，他直接切入正题：“素闻吕布待周氏一族不薄，又不嫌公瑾年纪轻轻，赋以太守之职，现他势如中天，何故弃他而去，又冲瓒而来？”
周瑜嘴角的笑便渐渐淡去，轻蔑道：“吕布此人，薄情寡义，喜好逞凶斗狠，不过一夫之勇尔，纵得一时之志，又怎能长远乎？既关乎一族存亡，岂能依附于一反复无常的莽撞小人？将军见他看似虚怀纳贤，实乃一贪色好颜无能之辈，将权柄尽赐燕清一人尔，又怎会真有我等的一席之地！”
公孙瓒面色变幻莫测，半晌却是冷笑一声，倏然翻脸，拍案叱道：“好个吕奉先，好个周公瑾，我已识破你那奸计，休想轻易戏侮于我！”
成了。
周瑜心里暗道一句，面色却是稳坐如山，半点不惧他要唤人将自己推出斩杀，只漠笑一声：“原来昔日以白马义从叱咤天下的公孙伯圭，也不过如此胆略！罢了，是瑜看走了眼，投错了主，区区性命，失了也无话可说。反正将军现今大难临头而不自知，不久后自难逃死劫，也要来给瑜陪葬，早走一步，也不算亏！”
公孙瓒怒极反笑：“哼，死到临头，还欲危言耸听于我！”
周瑜朗声大笑：“是虚是实，将军日后便知！现要杀便杀，何必拖延！”
公孙瓒仪貌颇具威仪，发怒咆哮之际，只叫宵小心胆俱寒，于他而言，亦是屡试不爽。本就只想要诈周瑜一诈，探他受惊下露不露马脚，不想周瑜直道他死期将至，他在震怒之余，也多了几分疑虑与求知。
然而准备充分而来的周瑜，要能被他这突然发难吓着，史上那惨死赤壁的几十万雄兵都得笑醒过来。
“且退下！”公孙瓒屏退欲将周瑜拖下的随从，一掀前摆，于主位上落座，傲然道：“见你胆气不俗，便再给次机会。要能将方才的话说出个所以然来，饶你一命，也未尝不可。”
周瑜冷笑：“将军与袁绍交兵多时，累得黎庶疲弊，仓廪无积，正当屯田备患……”
……
要是刘备就在此地，或还能在这虚虚实实的迷雾当中指出几项疑点来，给公孙瓒做个参谋，不叫他被迷惑得如此之惨。
可惜刘备远在青州，刚升任平原国相不久，内忙于梳理政务，外急于抵御敌寇，唯一的喘息功夫，还是得与袁绍新建的盟约所赐。
等他得知切实消息，木已成舟：周瑜走马上任，不仅被派至青州来做他同僚，所带的部曲也在关靖的馊主意下被悉数打散，编入各个军中，初衷竟是避免周瑜心有不轨时可联合他们起事。