结合种种迹象，建康士族终于确信，只要袁峰在，陈郡袁氏就不会没落。待他及冠出仕，如果肯上进，能做出一番成绩，袁家东山再起几乎是板上钉钉。
上巳节时，各家女眷结伴出行，在人群中看到袁峰，难免会议上几句。
随行的婢仆和健仆肩负重任，看到适龄的郎君，都会用力盯上几眼，记下郎君的姓氏，确认是吴姓还是侨姓。
曲水流觞时，婢仆一边伺候自家女郎，一边还要分出精神，重点关注谁家郎君有才，看一看哪位郎君有志报国，哪位又是爱好清谈，一心山水之间，无意仕途。
宴会之后，消息整合完毕，婢仆会第一时间报知主母。
各家夫人各有消息渠道，会做进一步确认。多方打听之后，会寻机透出几分意思，彼此合适，才会做下一步安排。
事情调过来也是一样。
士族联姻讲究结两姓之亲，成通家之好。结亲结成仇，甚至老死不相往来，绝非双方乐见。
无论王谢等侨姓还是本在江南的吴姓，都遵循此类规矩。只不过，侨姓和吴姓通婚不多，更多的，还是在“熟人”里挑选。
彼此知根知底，家世相当，娶妇嫁女才能放心。
卖女求荣的事极少发生，一旦发生，必会被世人不耻，一家乃至全族都抬不起头来。无论女郎父兄才学如何，遇中正品评，必会定为下品甚至失去选官资格。
“不睦手足，以亲女、姊妹求荣之人，岂能是贤良之辈！”
桓容的改革措施并不激烈，只是不断的敲边鼓，潜移默化，一步一步从边缘蚕食。
选官考试安排在大中正品评之后。
作为九品中正制的核心，大中正的权利固然有所削减，地位依旧不可动摇。
然而，随着事情发展，大中正也意识到危机。毕竟在一旁虎视眈眈的不是旁人，而是天子，并且是掌握军队的天子。
几经考量，为不被寻找到错处，行事比原本更为严谨，着实选出不少有用人才。
观察过一段时日，桓容特地召见大中正，君臣恳切长谈，定下合作的基调。
前者不担心没人可用，也不担心看好的人才被黜落，表示十分满意；后者确认天子理智确在，不会随便拿起铁锹就要挖掉制度根基，也是长舒了一口气。
天子表明态度，始终在观望的高门士族，同样表示满意。
九品中正制为根本，朝廷的权柄始终握于士族之手。纵然天子集中君权，加强统治力度，各家也可以接受。
道理很简单，双方都划出底线，彼此不断试探。结果有一方发现，对面的那条线比想象中宽，和自己的底线有不小的距离。心情起落之间，自然会变得“容易满足”。
总结归纳一下，这种心理十分简单，类似于“以为亏一百，结果亏十块，九十算赚”。
如郗愔和谢安等人，多少能看出桓容玩的花样。但是，了解过桓容的性格，知晓他的行事手段，无论郗愔还是谢安，都选择保持沉默，接受这个既定事实。
书院为朝廷输送人才，选官之后，刺使、太守以下俱要考试，渐渐成为不成文的规定。
经过桓容的不断努力，终于找到一条“可持续发展”道路。既不会惹来更多反弹，又能逐步达到目的，算是相当不错的结果。
于此，贾秉和荀宥各有评价。
前者以为，天子行事可再“狠”一些，如今底线还是太宽，大可进一步缩减；后者则是赞许点头，行事留一线，总好过日后难相见。
话糙理不糙。
桓容左思右想，最终下定决心，等到机会成熟，必须放贾秉去长安。建康不能烧，长安倒是能满足这位的执念和需求。
各家女眷频繁出入台城，皆是高门释放出的讯号。
如果对桓容的施政纲领不满，除重要节日，如王谢这样的士族，连宫门都不会踏入半步。
除表明支持天子，女眷入宫还有一个目的：借机会互通消息。
有适龄女郎的家族，多少都会打听袁峰几句。
自上巳节至今，已有不下三家表明联姻之意。侨姓吴姓皆有，家世相当，女郎也是知书达理，颇有才名，南康公主和李夫人差点挑花眼。
袁峰愈发不好意思。
从四月起，除请安之外，入宫的次数屈指可数。遇南康公主问起，就是一句话：“一切听太后安排。”
桓伟和桓玄陪坐在侧，好奇的问了几句，似懂非懂之下，将定亲和长大画上等号。
掰着指头算算，元服还不到年纪，想要被视为长大，是不是能换个办法，例如定亲？
“阿母，我要定亲！”
桓伟和桓玄同时出声，语惊众人。
袁峰愕然当场，耳朵也不红了；南康公主和李夫人看着小哥俩，半晌没有言语；慕容氏深吸一口气，仔细想想，以鲜卑的规矩，这个年纪定亲也不算早……
几人心思不同，神情各异，都没出声。
刹那之间，室内陷入寂静。
桓容带着刘皇后的书信前来，看到的就是这样一副情形。
一二三木头人？
桓容咧咧嘴，差点被自己囧到。
“阿母，阿姨，这是怎么了？”
南康公主回神，见桓容站在殿内，下意识咳嗽一声。咳嗽之后，想起小哥俩的童言童语，又不禁笑了起来。
李夫人亦是摇头轻笑，慕容氏同样没忍住。
一时之间，满目尽是夏花绚烂，艳色无双。
桓容满头雾水，不明白到底是怎么回事。