半日，探春回过神，痛哭失声，哽咽道：“我何德何能，先得云妹妹打抱不平，又得林姐姐倾力相助。好妹妹，怕是我要辜负林姐姐了。”
惜春急道：“这是怎么说？别人不知，我难道不知这事并非出自你的本心？”
探春泣不成声地道：“妹妹，你素来眼明心亮，又有见识，难道不知我的处境？远嫁和亲我能有一条生路，那里天高海阔，能让我大展身手也未可知。我知道，就像云妹妹说的，爪洼国距离京城数千里远，风俗不一，言语不通，一旦别离再无相见之日，离得远未必有人给我撑腰。但是，我有心学习，哪怕在京城我只是个五品官员之女，顶着和亲的名儿嫁了过去他们却不能十分小觑，这就是咱们打赢了仗的结果。当今圣人英明神武，连云妹妹都知道的事情圣人如何不明白？或者和亲前怜我命苦，另有恩典，那就是我的福气了。”
说到这里，探春擦了一把泪，继续道：“妹妹，我若留下来，又能怎样呢？我心气儿高我自己清楚，但是我从未妄想什么，素日所为不过是想求一个安安稳稳的终身挣一个夫贵妻荣，可惜连这一点子愿望都难达成。我留下来，老爷太太脸上十分过不去，我能有什么好？我这样的身份，这样的年纪，不是拒亲就是待选，又有自请和亲这回事，谁心里不明白是怎么一回事？老爷太太到时候胡乱给我配个人家，我就真的是死路一条了。”
惜春何尝不知探春所忧？按贾政和王夫人的秉性，说不定真能做出这些事，就算为了名声不会给探春择极坏的人家，但名声好内里坏的人家不知凡几。她看着探春，道：“姐姐的意思是心甘情愿地远嫁和亲？再无更改？”
探春伏案哭道：“不心甘情愿又能如何？我就这么一条生路了。从前我说，但凡我是个男人，早出门建功立业了，没想到竟应在了今日。”
惜春叹道：“听姐姐这么说，果然是远嫁和亲好。”
既是探春心甘情愿，惜春就不再插手，给黛玉去了一封信，没过几日长泰帝就准了贾政的折子，同时，皇后派了宫中的女官进贾府，教导探春礼仪。
因探春并未宗室女子，所以和王昭君一样并无公主封号，仅是赐婚给爪洼国的二王子为王妃。爪洼国有两个王子，其中一个是战败被俘花万金赎回的大王子，一个就是二王子，长泰帝赐婚的是二王子，据闻二王子尚未娶妻，年纪只比探春大一岁。
虽然和亲爪洼国并非长泰帝的本意，但是既有女和亲，长泰帝愿意给探春一些体面，总归是自己朝中的女儿，本也是无辜地被献出来。
自从贾政上书后，朝里那群酸腐无时无刻不在进谏，请长泰帝拿出大国风范。
长泰帝和皇后觉得允了爪洼国求亲，就该按照自己的心意进行，故随女史一起的还有两个精通爪洼国语言和风俗、礼仪等事的女婢，又命女史将长泰帝之意传达给探春知道。探春本性聪敏，深知自己终身都得依靠朝廷，所以在明白自己所负重任后，一面学习，一面将闺阁中可以消磨志气的玩乐之法一一记录下来。
长泰帝和皇后接到消息，暗暗点头，颇有赞许。不仅如此，长泰帝收了爪洼国送来的聘礼，命礼部用聘金给探春置办嫁妆，多多地预备华丽又不实用的消磨志气之物，另外又命戴权传旨荣国府上，问贾政和王夫人为人父母有没有嫁妆给探春，一并收拾装船。
接到这道口谕，哪怕贾政和王夫人没有给探春预备东西做嫁妆，此时也不敢说没有。王夫人本以为探春远嫁和亲，府里能省了一份嫁妆，谁知不仅没省下来，反倒要比着迎春的嫁妆加厚一倍，顿时气了个倒仰，她在贾政跟前说自己拿梯己还了欠银后已经所剩无几，打开箱笼与贾政看时，果然一滴无存，贾政不得不去取自己的梯己，约有三四万之数。
宝玉跪经回来途中听闻远嫁和亲今日启程，当得知和亲之人是探春时，如同轰去了魂魄，眼泪扑簌簌地滚落下来，到了家不及去给贾母和王夫人请安，一口气跑到秋爽斋，恰遇探春打扮得富丽堂皇，宛如神妃仙子，准备去拜别贾母和贾政、王夫人等，然后就要出府。
探春含泪道：“二哥哥，没想到临走前能见你一面。”
宝玉眼圈一红，哽咽道：“我才在庙里一个月，怎么外面竟像是过了一千年？千不该万不该，你们不该不打发人给我递个消息。”
探春黯然道：“天下没有不散的筵席，哥哥不必如此。”
宝玉失声痛哭，犹未言语，那里已有人催促该上路了。
第127章
探春远嫁后，宝玉大病一场，阖府惊慌，兵荒马乱似的请了太医来诊脉开药，在怡红院仔细调养。贾母本就染恙未愈，先是孙女和亲，接着嫡孙患疾，心急火燎之下，病势未免沉重了些，接连半个月起不来身，贾赦贾政连同邢王夫人等皆侍奉床前，极尽孝心。
荣国府里的日子过得越发艰难了，连给贾母配药的钱都支不出来，月钱已经两个月没发了，各地租子送来须得等到年下，李纨愁得日夜难安，少不得悄悄地找鸳鸯。
鸳鸯一脸疲惫，掏出一包二百两的碎银子递给李纨的丫鬟素月，道：“老太太的药钱早备下了，这是二百两，奶奶先用着，用完了我再给奶奶。方子里头的人参肉桂灵芝等药材倒不必买，林姑娘上回送来的还没吃完呢。”
鸳鸯心中叹息，愈觉难受。
贾母享了一辈子的福，哪知到了晚年连吃药看病的钱都没有了，李纨拿去押银子来暂使的金银铜锡等东西哪有一次还回来过？每次李纨来借东西典当时都说等府里有了银子就把东西赎回来，谁知几年了都没见。
拿到了钱，李纨心中登时一宽，不曾留心鸳鸯的神情，忙出去打发人速速去买药，等买了药材来，连同鸳鸯捧出的人参肉桂等药材一并交给药房配出来。
探春远嫁、祖孙生病、使费不足，荣国府上下一片愁云惨雾。
王夫人一面拿梯己给宝玉治病调养，其中用了薛家不少好补品药材，一面不忘在二六之期进宫和女儿相见，因有要事禀告元春，请元春屏退左右。
元春虽是贵妃之尊，但近来颇忧心娘家，既担心祖母，也担心弱弟，眉梢眼角皆是化不开的愁绪，形容略显几分憔悴，依母之言而为后，跟前只留抱琴伺候，方开口道：“母亲有什么事情与我商量？抱琴是自己人，不碍的。”
王夫人低声道：“求娘娘想个法儿，怎么把宝玉的婚事定下来。宝玉年纪大了，说一句不孝的话，老太太已有了春秋，现今病重，不知哪一日的事情，宝玉如何再耽搁一年？”
王夫人最担忧之事莫过于此。
贾母断断续续病了一年多，哪怕太医说不妨事，王夫人心里也害怕，虽说将来宝玉只需守一年孝，但是自己夫妇却得守三年，总不能在自己夫妇守着大孝的时候府里张灯结彩地给儿子娶媳妇。三年后，都什么时候了？宝钗哪里等得。
元春听了这句话，不由得长声叹息，默默思忖了片刻，踌躇道：“我自来随母亲的意思，属意薛妹妹，只是冷不防地定下来，只怕祖母心里不自在，病势加重。”
王夫人陪笑道：“老太太病了一年多，许多事都看开了，撒手不管，到了这时候，除了宝丫头，又哪里给宝玉娶一门四角俱全的亲事？料想老太太心里也是愿意的，就是抹不开脸面提出来。我是五十出头的人了，精力不济，很该有人替我分忧。”
元春心中一动，虽然王夫人在自己跟前一向报喜不报忧，但是宫里那么些嫔妃和太监宫女，别的嫔妃眷属进宫请安时，不知道带了多少消息进来，元春已知道自己娘家因省亲、还债两件事导致府里日子难过，她心疼母亲每日殆精竭虑，遂点头道：“母亲说得有理，且等几日罢，祖母好些了，我再命夏太监去宣一道谕旨，让宝玉和薛妹妹定亲成婚。”
王夫人心中块石落地，随即疑惑道：“娘娘明儿就能下旨了，何以再等几日？”
元春脸上一红，并未言语，在王夫人十分不解之时，旁边的抱琴走过来，悄悄地笑对王夫人道：“好叫太太知道，娘娘两个月经期未至，早起总是呕酸，今儿一早太医来诊过说是滑脉，就等着过几日打发人告诉府里，大家同乐。”
听到这样一个天大的好消息，王夫人狂喜不尽，一扫前些日子的一些抑郁不乐之气，对元春以国礼参拜，道：“恭喜娘娘，贺喜娘娘，回去我定要带着宝玉亲自去铁槛寺还愿。”
元春忙命免礼，又嗔抱琴道：“还不快搀了太太起来。”
抱琴扶起王夫人，笑道：“太太快起。太太回去先将这件喜事告诉老太太，老太太听了喜欢，娘娘再给宝二爷赐婚，双喜临门岂不是更好？”
王夫人不住点头，道：“不错，不错。老太太若知道娘娘的好消息，只怕病就好了也未可知。老太太本没什么大病，不过是府里这两年糟心事儿多，老人家心里不痛快，兼宝玉伤心他妹妹远嫁小病，老太太心里急出来的病。”
元春叹道：“宝玉原是重情重义的灵秀孩子，骤然别离，难免伤悲。我这里有许多上等的补品，母亲拿些家去给祖母和宝玉用，也是我的心意。”
王夫人谢恩后道：“府里近来一桩桩一件件总没好事，该办一件喜事冲冲晦气。”
元春笑道：“母亲放心罢，等我下了谕旨，祖母没有不同意的道理。正如母亲说的，除了薛妹妹，我竟不知何人能配得上宝玉了。”
王夫人今得元春之喜，再得元春之诺，眉开眼笑地道：“那我就回家等着了。宝玉如今很知道用功，前儿云丫头的女婿来探病看了他的诗文都说好，成了亲就是大人了，料想他再发奋些，定然能够挣出功名来给娘娘添彩。”
元春大为喜欢，道：“如此甚好，却也不可太过为难了宝玉。”待外面太监来催说时间到了，她方忍痛含泪地目视抱琴亲送王夫人出去。
王夫人回到家，率先将元春的好消息告知府上。
骤然闻得此等喜信，除了贾赦一房外，府里上下莫不喜上眉梢，连贾母的病势都似去了八、九分，若不是仍旧起不来，早按品级大妆进宫向元春道贺了。
贾珍和贾蓉父子齐来贺喜，又嚷着要摆酒唱戏地庆贺，贾政一扫郁气。
长安城中荣国府外的人们听说贤德妃有喜，不觉叹息，又觉羡慕，都道：“到底是百足之虫死而不僵，这二年荣国府闹了多少笑话，仍旧屹立不倒。如今娘娘有喜，若是诞下一位皇子来，只怕他们家越发威势了。”无子的皇妃和有子的皇妃，地位截然不同。