梅仁外放三年，好容易置办了新奇花样的礼物，讨得霍炯欢心，投到南安王门下，意欲回京候个要职，却在回京之后，得知薛家光景大不相同，已是悔之不及。
若是一般要着脸面的人家也就罢了，偏这梅仁无耻皮厚至极，又有几分思虑周全，想着其子梅砚悔婚一节恐有碍自己仕途，且如今薛宝琴是在太子妃身边当差的人，若是梅砚求娶了她，岂不自己因个联姻，在皇后和太子两处有体面？便找着薛虬意欲再为梅砚求娶宝琴。
这日薛虬早起，正欲出门去几家铺子取了账本回来查账，却听闻梅大人求见。自宝琴和梅砚退婚，薛家已是三年不曾和梅姓之人来往，竟是一时想不起梅大人是谁？直至接了帖子，展开看了，才知乃是当年嫌弃宝琴的梅仁父子。
商人原是最讲究和气生财的，薛虬自也有一副好脾气，但凭谁再好的性儿，对梅仁这样的人能有几分耐心？薛虬不过是让管事回了梅仁说自己尚在吃早点，让他们稍等，便转身回了屋内。
梅仁在门房等了半日，管事才来行了礼说：“让梅大人久候了，我们家大爷今日原有一项事要办，若是梅大不嫌麻烦，等会子便和我们大爷一起去绛云号谈。若是梅大人另有别事，今日先请自便。等我们大爷忙过了，再到梅大人府上叨扰。”
梅仁听了这话，不禁心念一动。他最会投机钻营，这绛云号的料子名满京城，他早想买了上好的四处送人了。只这绛云号据说只用最好的工匠和绣娘，一年产出有限，便是捧着金山银山，亦是要排队候着，且一人一次不过各花色只许买一匹料子罢了。如今薛虬竟是绛云号的老板，不若自己也跟着去绛云号一观，看看是否有上好料子，让薛虬看在当年情分上，多匀自己几匹送人。因而梅仁便巴巴的跟着薛虬到了绛云号。
京城之地，寸土寸金，光这绛云号的三层金翠辉煌的铺面，就不知价值几何。薛虬下了车之后，请了梅仁下车，两厢见礼之后，薛虬才请梅仁上了楼上雅间。
这雅间便是黛玉大婚时候，接待过礼部和户部官员的地方，摆着各色上等料子的样品，原是不卖的，不过是展示罢了。许多男子是不通料子材质、品相的，偏梅仁惯爱钻营，练就一双识货的眼睛，饶是如此，见着雅间摆着许多自己都叫不出名儿，但是一看就不是凡品的料子，也是迷花了眼。
薛虬向梅仁、梅砚让了座，命人奉茶，又相互寒暄几句。仆人又抱上一只西洋花点子哈巴狗来，递到薛虬怀里。
薛虬接了，又对梅仁一笑说：“梅大人莫要见怪，当年家父亡故，多少人断言我们一房要败落了。多少老亲故交对我敬而远之，那还是好的，我心中记着一份情；还有那起落井下石的，上前罗叱敲诈的，真真令我兄妹苦不堪言。当年最难的时候，也只有这么一条狗陪着我们兄妹了，因而我竟是离不得他，上哪儿都带着。你瞧他多听话，竟是叫他往哪儿去就往哪儿去，一点子不违拗的。”说着将那哈巴狗放地上说：“”去那边睡着，我还有事情要谈。这狗也当真听话，摇着尾巴便走了，在角落里乖乖躺着。
梅仁听了这话，却不禁脸色一变：当年对薛家敬而远之，如今薛虬让上哪儿就上哪儿，薛虬这短短几句话，竟是骂了自己两次。饶是梅仁皮厚，也不禁有些难为情，只得讪笑道：“也亏得贤侄那样了不起，短短三年时间，不但挣来了皇商头衔，还开了这样大一间铺子。光这店面就得多少钱呐，还不算里头价值千金的极品料子和贤侄的其他生意。”
薛虬听了这话，谦逊道：“梅大人谬赞了，我不过是托了皇上的福、托了太子殿下的福。如今太平盛世，只要踏实本分，勤勉上进，自有好结果。只怕走歪了路，才是回不了头呢。幸而我虽年轻不懂事，到也遇着贵人提点，不曾行差踏错，才有今日。”
薛虬这段话原是有感而发，他并不知晓梅仁钻营觊觎翰林院掌院学士一事。但梅仁知晓薛虬得太子青眼，以为薛虬这话意有所指，影射自己走歪了路，越发觉得薛虬的话刺耳。然而这梅仁极是一双势力眼，半点也无读书人的风骨。听了这话，不但没有起身告辞，反而觉薛虬如今越发体面了，大是后悔退了当年梅砚和宝琴的亲事。
因而梅仁亦是笑道：“贤侄这话极是，如今见了贤侄这样争气，只怕薛兄在天有灵，也是极为欣慰。只当年我和薛兄投契，定了犬子和令妹的亲事，如今犬子和令妹也到了婚嫁年龄，贤侄看看是否将令妹和犬子的婚事操办了？”
薛虬自今晨听了梅仁来访，便猜着恐是为这此事，但梅仁真的开口求来，也觉此人厚颜无耻，直令人叹为观止。因而薛虬笑道：“舍妹如今在太子妃殿下跟前当差，自是到了年纪才放出来。到时候说什么人家，我自会为了舍妹仔细打听其人物品性。至于舍妹和令郎的亲事，我依稀记得原是梅大人退婚心切。”
梅仁听了这话，少不得以己度人，以为薛虬是攀上太子，看不上自家了；又觉如今薛宝琴在太子东宫，薛虬打了近水楼台先得月的主意也是有的。薛虬也不理会他，梅仁还厚脸求了买几匹料子，薛虬也笑言规矩不可废，否则京城权贵遍地，家家都来讲人情，小小商户开罪得起谁？
梅仁听了，只得起身告辞，薛虬道了慢走，只梅仁尚未走远，却听薛虬叫了一声“狗腿子，快来。”又说了些真乖，叫你往左就不往右的话。梅仁听了，只觉薛虬乃是在说自己，面上虽然不显，心中却气得什么似的。越发心中立志，待得自己做了翰林院掌院学士，再来羞辱薛虬一番。
待得梅仁父子下了楼，薛虬才将那哈巴狗放地上，笑道：“曾我一身的灰。”原来，薛虬并非爱狗如痴，时刻带着，今日带着这狗，原是故意羞辱梅仁来的。
梅仁得了霍家力保，自以为万无一失，在家中静候佳音。不几日，吏部任命下来，升翰林院侍读学士陈墉为翰林院掌院学士，梅仁继续候缺。这个消息对梅仁而言，犹如晴天霹雳，轰得他久久回不过神来。要说梅仁外放山东为官，也算是个肥缺，只因他对翰林院掌院学士志在必得，山东职缺已经被人顶上了。梅仁原本好好的朝廷命官，如今两头失落，却没了职位。待他再寻到霍家时，霍家却冷冷的告知他再留京等候就是，却再无别话。梅仁碰了一鼻子的灰，却也只得回家等候消息。
原来，太子拦了定安帝任命梅仁为翰林院掌院学士的圣旨，定安帝大是不解。太子少不得细细分析了利弊，定安帝虽然如今反应迟钝了，却是打小按储君培养的，太子细细说了利弊，定安帝自然听得明白。
定安帝听完，笑道：“你母后跟我说，凭谁对咱们衷心，比不过你舅舅家人，这梅仁是霍家举荐的，总比外头可靠。怎么我皇儿的意思，竟是不信你母家举荐的人不成？”
太子却道：“虽然率土之滨，莫非王臣，但是父皇且想想，这梅仁投靠了南安王家，第一个感激的自然是南安王，说不得在他心中第二个才是父皇呢。可是陈师兄不但师出名门，状元之才，真才实学远胜梅仁不说，算来还是儿臣的同门师兄，父皇提拔陈师兄，陈大人第一个感激的就是父皇，父皇且想想，这二人究竟提拔谁更好？这些年，霍家也举荐了太多的官员，儿臣说句诛心的话，父皇就不怕他们将来挟天子以令诸侯？”
定安帝听了有理，便迟迟未下决断。谁知霍皇后知晓如今定安帝反应慢，做事难免优柔寡断，向来是靠着别人拿主意。若不是自己抢先将主意拿了，皇上必是听林如海谏言。虽然霍皇后知晓定安帝能够顺利登基，全靠林如海一路保驾，却也因听了南安太妃的谗言，觉得不能让林家一家独大，因而越发扶持霍家。
霍皇后见翰林院掌院学士一职迟迟定不下来，少不得多吹了几次枕旁风。定安帝被她吹得烦了，反而越发觉得太子说得有理，不但升了陈墉为翰林院掌院学士，还一连数日都不去霍皇后宫中。如今得宠的是个年轻张姓贵人，定安帝已经下旨晋升张贵人为嫔。
霍皇后两头失落，才收敛起来，梅仁这当口得知自己没升上去，再去寻霍家的时候，正是南安太妃到宫里见皇后，受了霍皇后的气出来。梅仁这个时候撞上枪口，自然热脸贴了冷屁股，遭了一顿冷遇。
南安太妃得知霍皇后失了宠，心慌得什么似的，少不得四处寻了美貌女子，好送入宫中好与张嫔抗衡。
南安太妃无非是那些下作手段，前世南安郡王战败，也是强认探春做义女和亲，今世自是一样手段。她自己倒是膝下有个郡主，偏舍不得送给又老又笨的定安帝，少不得四处寻了美貌姑娘，仗势认作老南安王旧部的义女，借了身份参加小选，再送到霍皇后宫中，徐徐图之。
听闻贾家有几个美貌姑娘，南安太妃还到牟尼院去看了一趟。见了妙玉、探春、惜春三个姑娘，个个都是好的，南安太妃不禁心动不已，不过这三位姑娘都是明白人，心中无人情愿。
南安太妃还欲强求，了缘大师却出来宣了佛号说：“进我山门，无论王妃、贫民，皆是施主，若贫尼说话有所冲撞，太妃勿怪。”
了缘大师素有神尼之名，先天演数极为精准，南安太妃素信神佛，倒不敢冲撞，因而笑道：“了缘师傅有何指示，只管直言。”
了缘大师又宣了一声佛号，才说：“太妃慈爱，欲带贫尼几位俗家弟子得富贵，原是她们的福气。只这贫尼这几位弟子佛缘未了，入红尘有违天道，只怕招来祸患。她们福薄命浅没有什么，只怕连累相助之人。”
前儿霍炼到牟尼院偷窥冒犯，世人皆传霍炼遭了报应，被天外飞石打瞎了一只眼睛。后来查足迹，又查到霍炼自己院中，南安太妃也不禁信了报应之说。如今听了了缘师傅一席话，南安太妃再不敢仗势强求妙玉等人。
想到霍炼，南安太妃不禁想到霍炼回京路上买来的美貌丫头描图。这霍炼虽然好色无度，却是个惯会来事，会讨好人的。见了描图花容月貌，且极乖巧伶俐，进京之后就将描图送给了南安太妃。他因此讨得了南安太妃的欢心，越发仗势欺人，还是后来伤了眼睛才收敛了。
因而描图倒一直在南安太妃房里伏侍，不过南安太妃想着这样路上买来的丫头，不知根不知底的，便没将描图提到跟前儿，不过是放在院子里头做些摘花养雀儿的事。如今南安太妃因霍炼想起描图来，命人传了描图来，只见其貌若春花，皎如秋月，身段婀娜，果然极极貌美出挑。
霍皇后是南安郡王的姑姑，算来是自己的大姑子，南安太妃倒是没脸认了描图做义女，又送去和霍皇后相争。于是命描图认了大司马贾雨村做义父，取名贾苗，小选时送入霍皇后宫中。霍皇后见了面前这女子原是霍家一个侄子路上采买的，不禁心中称奇。这贾苗的品貌自是不说，连其气度都是不凡，竟有些像大家出身。
贾苗自称不记得家乡来历了，在被发卖前，每日皆有师傅来教琴棋书画，坐卧弹唱皆有规矩，一个不对便要挨打罚不吃饭，时间久了，便都学了一些技艺在身，坐卧起立也是极有规矩。
贾苗的出身，南安太妃也是查过的，原是扬州一个盐商的干女儿，俗称扬州瘦马。后来那盐商因和甄应嘉勾结，贩卖私盐落了罪，那时候这女子不过十岁出头，在盐商落罪后漂泊几年，不知怎么又落在拐子手里。后许是因这女子着实生得太好了，拐子将其送入京中想卖个好价钱。
霍皇后品度贾苗品格，竟是要越过张嫔去。定安帝虽然和霍皇后生了嫌隙，但每月初一十五，定安帝依旧是到皇后宫中的，霍皇后有的是时间将贾苗荐给定安帝。这贾苗也着实出挑，竟是入了定安帝的眼，没几日，定安帝就抛开张嫔，成日独宠贾苗一人。
黛玉到霍皇后宫中请安，也见过贾苗几次，总觉其气度不凡，像是受过大家教导的。黛玉也跟太子说过这贾苗恐有猫腻，只贾苗得宠之后，定安帝越发对霍皇后言听计从，太子忙于暗中和霍家较劲，也没抽出手来彻查贾苗之事。
如此过了半年，几场秋雨一下，天气渐渐凉了下来，定安帝一时不慎感染了风寒。原以为不过是吃几剂药，好生将养的事，不想定安帝这病竟渐渐成了大症候，太医院几位太医束手无策，定安帝就此一病不起了。
第67章 封后
天气越发凉下来，定安帝也日渐消瘦, 无论太医院的太医们如何使尽浑身解数, 定安帝之疾依旧不见起色。京城二品以上官员轮流进宫侍疾, 林如海自也按班进宫，只无论前朝后宫如何努力，但定安帝依旧没有好转。
眼看着定安帝难以痊愈，霍皇后才慌了起来。若是定安帝驾崩，太子可没那么容易被自己摆布。加之太子对林氏的宠爱, 以后必是林家压过霍家去。好在林家支庶不盛，太子妃只一个兄弟不过一十四岁，还不到出仕时候。便是如此, 霍皇后也忍不住心中慌乱, 许是出于女人的直觉，霍皇后总觉太子并不亲自己, 且太子精明能干，他若登基，只怕霍家没什么好境遇。
因而这日，霍皇后将太子叫到自己宫中，屏退了宫人, 说了半日关心太子的话, 末了才道：“皇儿, 若是你父皇改日大好了则罢，若是有个什么不好，母后及母族的荣耀将来就全靠着你了。”
太子听了这话, 不禁心中叹息：眼前这个女人之所以曾做过多少蠢事，便是因为将不该她背负的责任背了太多在自己身上，时至今日，她仍未从内心深处将自己当做皇家的人，不明白皇家的荣耀才是她真正的荣耀所在。此时此刻还以霍家荣耀为己任，堪称执迷不悟。因而太子道：“父皇虽是病了，不几日就会大安也未可知。且无论天子还是贫民，谁的荣耀不是自己挣来的？靠别人给，总是不长久。”
霍皇后听了这话一呆，心中若有所思：霍家能有今日荣耀，能有遍天下的门生，有几分是靠自己的本事挣来的呢？霍皇后听了太子这分明没有错处，但却不近人情的话，竟不知如何接。好在两人没说两句话，外头就有宫人来回话说：“皇后娘娘，贾贵人出事了。”
霍皇后本就心中不爽利，听了这话，心中更加不喜，宣了宫人进来，带着几分怒气的道：“好端端道，她又闹什么？”
那宫人见皇后动怒，只得垂首道：“回皇后娘娘的话，贾贵人疯了，在宫中又撕衣裳被褥，又是大叫打人的，许多宫人拉不住，很是怕人。奴婢想着这样大事须得有人作主。虽然皇后娘娘执掌凤印，脱不开身，也不敢不来禀报。扰了皇后娘娘烦心，奴婢罪该万死。”
皇后方才听了太子的话，本就心中发虚，如今听了贾氏疯了，越发心中烦躁道：“不过小小一个贵人，才得宠几日，就这样张狂起来，装模作样给谁看？她既是要疯，便将她宫里封起来，每日送上衣食即可。”那宫人听得皇后发怒，吓得躬身应是，前去传皇后懿旨不提。
定安帝在太医院众太医的尽力救治下，依旧是不曾好转。太医院众人正正束手无策，不想如此拖延十来日后，定安帝竟是突然头脑清明起来，不但神采奕奕，甚至连昔日受损的头脑也已痊愈。不但忆起往年多少旧事，且浑浑噩噩这些年，他信了霍皇后多少谗言都似乎有了头绪，但觉自己犯下大错，心中懊悔，但也在无人可以随意欺瞒他了。