而今皇帝看了贾赦上报的奏折之后，眉头蹙起，总觉得这里头还有猫腻，还有疑点。皇帝遂又看了一遍，用手指点了点奏折，问贾赦：“缮国公说曹兰娶妻的时候，知情石氏是他的义女，你信？”
贾赦：“信与不信，这件事都已无法查实。曹兰父母早已故世，而今事实如何，全凭他二人两张嘴随便说。”
皇帝点了下头，做到心中有数了。
“石氏一事已经证据确凿，便按照律法秉公处理。这案子引来许多权贵好奇瞧热闹，不可懈怠，要杀鸡儆猴。”
贾赦应承称是。
皇帝转即便嗤笑道：“其实想想这曹兰倒是挺可怜的。妻子与他的弟弟侄子通奸不说，养得儿子也不是自己亲生的。你堂审的时候，他没气晕过去？”
贾赦否认，“许是之前早就知情，气愤过了。”
皇帝嗤笑两声，当即便命人传旨，降了缮国公的爵位，令其由国公品级降为将军爵。本来缮国公的爵位尚可以再传三代，而今却直接贬为将军爵，也便是爵位到他这一代就止了，子嗣们再没有受荫庇袭爵享福的机会。
皇帝处理完缮国公后，便打发贾赦随意处置涉案的其他人员，务必秉承他以前一贯坚持的公平公正。
贾赦应承，这便退下，就打发柳之重明日开堂量刑宣判，让他一切都依照律法走便是，贾赦也不必亲临。
次日，京畿府便当众宣判。以淫罪对石氏施以重型，这种对女人的特殊刑罚，基本执行之后必死无疑，而且死前要承受极其大的痛苦。至于曹半，杖刑一百，徒刑三十年。曹清鸣，杖刑五十，徒刑二十年。
这是按照大周律法对三人最重的量刑，也是依从皇帝所言的“杀鸡儆猴”。
但此消息被放出之后，便有女眷叹其不公。石氏与曹半所犯下的罪行几乎旗鼓相当，却因为石氏是女人，反而要承受比男人更重更痛苦的刑罚。石氏的行径可耻，的确活该，但她当初那也是身世可怜受了她人摆布，才会沦落到而今的境地。特意把她养成了淫荡的性子，转而又要她像个正经女人活着，这怎么可能？便是她该死，与她罪行差不多的曹半，也应该以类似的刑罚处置，凭什么留他苟活！
这时候便有男人站出来长篇大论，说女人被操就是活该，男人好色则是骨子里的本性，可以原谅。有的妇人听此言，到底斗不过自家爷们，便偃旗息鼓了。有的则是从一开始赞同的男人这些言论，狠狠声讨石氏。她们认定说男人风流是应该的，像石氏这样不守妇道的正妻，该这样警示世人，让她死。
京城权贵圈里，只有一小部分女子坚持觉得不公平，对此表示不忿。这些人里多数是死了丈夫，是开明些的老太太，如贾母这样的。年轻一辈之中，则是一些下嫁到低门，见识广博，且在婆家照样说话分量重的女人，其中最有代表的便是长平长公主。
长平长公主乃是吴淑妃之女，而今年芳二十六岁，其性子随了吴淑妃，柔和温婉，且多才多艺。但对于石氏一案，长平长公主却表现出与她平常性情所不同的坚持，甚至为此进宫，在太后跟前表了自己的态度。
之后几位守寡的老太妃也说，这事儿不在于对石氏量刑多重，而是男女的不公平。因何同样犯罪，石氏要被人人唾骂，以死告终。曹半则能逃过死刑，苟活于世。
太后也觉得他们说的有理，却也不好擅自插手京畿府的判决，遂和皇后商量，让她能言善辩的弟弟宋奚出马，最为合适不过。
宋奚从自家大姐嘴里头得知这个消息之后，一笑置之。这件事是贾赦做主的京畿府判下的，他若是去质疑，假如惹了贾赦不快，岂非得不偿失。一对奸夫淫妇罢了，根本不值得他如此做。再者贾赦有消息网，这满京城人议论的事儿，他会不清楚？宋奚遂不存心思去插手此事。
贾赦早就听到外头传言的那些话，确当没听到一般，一直安静着不表态。晚上贾母见了他，也说起这事儿，直叹如此不公平。
贾赦只道：“律法如此，又能如何。”
恰逢贾母参加太妃的寿宴，又因她而今是京畿府府尹的母亲，宴席上，自然有不少人跟贾母打听消息。贾母便把她儿子的话传了出去，只消一天的消息，满京城都知道石氏受罪大，全因律法衡量淫罪时，对男女的处罚轻重截然不同。
今天是张游昀离京的日子。贾赦早前就命人不懈怠地监视张游昀，便是他今日离开，贾赦的人也照样会盯着张游昀不放。
却不想还没听到张游昀离京去哪儿的消息，等来了另一个令人吃惊的消息。
常老爷死了。
“京畿府昨天黄昏接到人报案，说有人在护城河边上自尽了。因天太黑，衙差们傍晚去查看，没瞧到什么，还以为是报案的那个老头眼花了。谁曾想，今儿个一早，便有人发现护城河里的飘着尸体。可巧我去京畿府帮老爷送案卷，一眼就认出了常老爷的衣着，虽然他脸泡得又白又大，但仔细辨认其长相，小的还是认出来是他。”猪毛回报完，又补充告诉贾赦，那常老爷的衣服有刮破的痕迹，跟之前他钻了宅子狗洞的情况也符合。
贾赦当即叫上魏清东，前往京畿府。魏清东检查完尸体之后，便和贾赦表示的确没有外伤和中毒的痕迹，应该是溺死。
贾赦又亲自问了目击证人。
老头儿惶恐地对贾赦行礼，便道：“小的是蒲柳县人，昨天进城卖完豆腐回家，出城之后，便见护城河边上站着一人，眨眼的工夫就把头栽了进去。小的赶忙折返去喊守城的禁军说死人了，禁军老爷们有一位去报了案，有一位照着我所指去瞧，却并没瞧到人。后来京畿府衙差们也来了，但天已经大黑，用竹竿子在河里探了探，也没找到人，便就作罢了。”
贾赦应承，让老头儿画押之后，便就打发黑猪去问监视张游昀的那波人，他想知道张游昀昨天傍晚可曾出门过。
不一会儿，鬼三便来亲自回复贾赦：“晚上没出去过，白天倒是和友人们相约在状元楼喝酒，快要天黑的时候，他才晃晃悠悠地被小厮们搀扶回来。”
“下去吧。”贾赦随手在本子上记录之后，眉头蹙得越发紧了。
宋奚今日正好得闲，来见贾赦，再瞧他是一副琢磨案子的面容，心料今儿晚上又没戏了。宋奚在心里叹一声，便含笑凑到贾赦身边，拍了拍他的头，问他又在苦恼什么。
“当年宫里那些欺负你的宫女都一个个诡异的自尽死了，你就不好奇死因为何？”贾赦问。
宋奚怔了下，便冷笑：“死了就好，我不关心原因。”
“假若那些人不死呢，你会如何处置她们而不留把柄？”贾赦又问。
宋奚想了下，便叹道：“那就太多了，比如用一句话，便可杀人于无形。”
“什么话？”贾赦眼睛亮了，感兴趣地追问。
“须得是她们心里最渴望得到的东西才行。宫里头的女人所要的无非两种，地位和圣宠。你只要给她们一点点有关于这两种的希望，她们就会平拼命地争这个机会。就比如在洗衣局做粗活的宫女们，则最渴望能得到一个手离水的活计，你若对其中的六七人说，会从她们之中选一人入皇后的春和殿扫地，她们便抢破头的互相算计陷害了。弱者先死，留下的强者，便以作恶之名缉拿，自然一干二净了。”
贾赦点点头，冲宋奚竖大拇指。“好一招借刀杀人！”
宋奚笑，“谬赞了，那我的话可提醒到你什么？”
贾赦：“完全没有。”他问了相当于白问。
“那你继续愁，我看会书。”宋奚从贾赦的桌案上抽出一本他没看过的，便自己找了个位置，坐下来翻阅。
贾赦沉默地看了会儿宋奚，便开口问：“你近来可见过张游昀，偶遇也算。”
“没有。我和他，如何能偶遇？”宋奚不解道。
“蔡飞屏和他身份差别也大呢，人家照样一起吃饭喝酒。”贾赦感叹道。
宋奚嗤笑，“别拿他举例，不可并论。”
“曹兰的事儿还没完，我觉得就这几日，宫里贤妃那里必定会有所动作。曹兰既然肯放弃名声，死咬住知情石氏就是缮国公的义女，必定是被缮国公的话说服了，才会这样心甘情愿地撒谎。他而今的软肋就只有是贤妃，想来该是缮国公答应会帮他传消息进宫，他才会如此。”贾赦推敲道。
宋奚暂时放下手里的书，看向贾赦：“敲打一下贤妃也好，便随他们把消息传进去，就让她知道我们俩关系好，对她的算计早已知情，叫她以后不敢随便造次。皇上而今还在计较巫蛊案幕后人是谁，只要贤妃那边的风吹草动传到皇上耳里，自然有办法令皇帝引发对其的怀疑。”
贾赦应承，一切便依照宋奚所言，缮国公和曹兰二人后续的事，由着皇帝去察觉便是。
“提起曹家，倒让我想起长平公主了，近来总是频繁入宫叨扰皇后。”
“为石氏曹半处置不公一事？”贾赦问。