马邑城外就是平度关，冰封的白狼河如同一条玉带，周边是零星的绿洲，然后便是满目黄沙。城头寒风割面而来，沙入城郭，更显荒凉。
城下的袁恶和几个士兵在烧竹子，发出噼哩啪啦地声响。一抬头看见左苍狼站在城头，离得远，他没认出慕容炎，只是高声喊：“将军，今儿个除夕，下来放爆竹啊！”
左苍狼微笑，说：“不了，你们玩。”然后转过头，对慕容炎说，“今天除夕啊。”
慕容炎说：“是啊，咱们左将军这个年过得可不怎么好。”
左苍狼环顾四周，说：“但总算这个新年礼物还不错。”
慕容炎说：“你赠孤一城，等回到晋阳，孤封你作大将军。”大将军便是温砌的军衔了。左苍狼说：“不要，陛下如果真的想封赏属下，若干年后，倘若天下大定，而微臣仍在的话，陛下就赐微臣在此戍边终老吧。”
慕容炎怔住，老旧的城墙之上，四目相对，云淡风轻的对白，突然有些悲凉。此时此刻并肩而立、共度新岁的人，没有未来。似乎有一根刺，就这么猝不及防地刺入了心脏。有那么一刻，他几乎想许她一个天长地久。
他侧过脸，去看封冻的白狼河。这人间荒凉，人心更是脆弱不堪。而歧路多蹇，只有不偏不倚、沿着一个方向坚定行进的人，才能到达终点。沿途再美的风光，都是迷障。
慕容炎，不应该沉迷于这些歧路的风光。只是有一点痛，从心上漫延至指尖，枝枝蔓蔓地疼。
除夕之后，慕容炎先行赶回晋阳城，左苍狼随后班师。
大军回到晋阳城的那天，正是正月里。元宵节将近，年味还没有散。慕容炎亲自到西华门迎大军入城，文武百官分立两侧，百姓夹道等候。左苍狼看见城门的阵仗，立刻就下了马。她快步走到慕容炎面前，跪下：“主上。”
慕容炎把她扶起来，仿佛这些天不曾见面，两个人严守君臣之礼，一并入城。晋阳城人山人海，左苍狼每一步都走得极其稳健，不想让任何人看出她的伤势。
夜间，慕容炎在明月台大宴君臣。姜碧兰一身盛装，和慕容炎一起出席。
主座上，帝与后并肩而坐，左苍狼坐在武官一席。王允昭毕竟细致，她的酒壶里都是白开水。她只喝了一口就不喝了，旁边不时有大臣过来向她敬酒。
很快一壶白水便空了，魏同耀等人给她倒了酒。左苍狼喝了一杯，上面慕容炎便说：“行了，今日虽是庆功之宴，但是饮酒还需有度。”
他这样说了，当然也没人敢再跟左苍狼喝酒。乐师奏起宫乐，有宫女身着华美的舞衣，翩翩起舞。姜碧兰看了左苍狼一眼，知道慕容炎有心维护，也知道她伤势沉重，不宜多饮。可她心里就是堵着一口气。
菜过五味，她说：“听说左将军受伤了？”
左苍狼忙起身，答：“回娘娘的话，一点小伤，不碍事。承蒙娘娘垂问。”
姜碧兰说：“将军为国征战，劳苦功高。本宫一直以来对将军这等女中英豪都钦佩异常。每每读到边塞远征的诗句，总是十分向往。”
左苍狼说：“边城与帝都，不过所见不同。娘娘艳羡沙场，岂不知天下女儿皆羡慕娘娘。”
她礼仪周全，说话也得体。姜碧兰这才一笑，如芳草幽兰：“人的命运，大多不由自己。可是将军不同，将军手握重兵，能决定别人的命运。我知道将军生而为将，难免多血腥杀戮。但是即使为将者，也应少杀慎杀。将军灰叶原和马邑城之战，固然功垂古今，但是那些受辱的女人、被杀害的百姓，将军难道从来没有做过恶梦？没有梦见过他们吗？”
左苍狼怔住，殿中气氛有些尴尬。但随即，左苍狼便欠了欠身，说：“末将牢记娘娘训诫。以后用兵，定会慎之再慎。”
姜碧兰很满意，说：“既然如此，明日我便安排法常寺的僧人为此战阵亡的将士作一场法事，超渡英灵。将军也可以为灰叶原和马邑城无辜死难的百姓抄几卷经书，以祈祝他们早日脱离苦海，转世轮回。”
左苍狼惊住，一时忘了应是。周围朝臣也都不知道说什么，还是慕容炎说：“王后，左将军还带伤在身，这些事，晚点再说吧。”
姜碧兰环顾了一下四周，慢慢开始脸红，抿了抿唇，没有再说话。
☆、第 51 章 起疑
宫宴间隙，姜碧兰收到宫女绘月传来的纸条，让她殿外凉亭一会。是姜散宜的字迹。姜碧兰想了想，还是出去见他。
凉亭内，姜散宜说：“你到底知不知道现在是什么形势？你身为一国之母，你的将军得胜凯旋，你让她反省自己的罪孽？”
姜碧兰说：“你既然知道我是一国之母，就这样跟我说话吗？”
姜散宜冷笑：“兰儿，你比爹想象中的还要愚蠢。”姜碧兰怒目而视，姜散宜说：“你要一点一点地自寻死路，姜家不会奉陪。如果你再这样下去，我会荐你妹妹碧瑶入宫伴驾。”
姜碧兰终于怒了：“你说什么？”
姜散宜说：“你仔细想一想吧。”
姜碧兰说：“是你在朝中参她，我不过是提点她两句……要不是因为你是我爹，血脉不能断，我何至于理会朝堂之事？”
姜散宜说：“因为我？那我参她是为了谁？”
姜碧兰怔住：“你说什么？”
姜散宜说：“现在朝中，温氏旧部已经被她纳入麾下。她屡战屡胜，声威已直逼当年温砌。这次大胜归来，陛下必须有所封赏。但是她官已至从一品的骠骑大将军，再往上，就是卫将军了。十八岁官居一品武将。而朝中，她救了薜成景一命，薜家虽然闭口不言，但是与我们已经结下血海深仇。却只能感激她的救命之恩。”
姜碧兰的神色越来越困惑，姜散宜说：“你想一想，一旦她入宫，哪怕只是个妃位。到时候你这后位会不会变成纸糊一样！以后你的孩子和她的孩子，军中会选择扶持谁？”
姜碧兰说：“可是她为什么要入宫？她不是温砌的夫人吗？”话落，她慢慢地变了脸色，说：“你是说，陛下和她有私情？！”
姜散宜不说话，姜碧兰说：“不可能！炎哥哥待我情深意重，何况当初将左苍狼扶为温砌正妻，是他亲口同意的。如果他跟左苍狼有私情，又怎么会同意她嫁给一个死人灵位？”
姜散宜说：“我言已尽，你自己想吧。”
说完，转身离开。姜碧兰站在原地，还是觉得可笑。慕容炎如果心里有左苍狼，又怎么会一怒之下起兵逼宫，不顾危险，亲自前往方城接她归来？甚至不顾诸臣反对，仍然立她为后呢？
她慢慢往宫中行去，回想自己回到慕容炎身边之后的点点滴滴，慕容炎待她，可谓是温柔体贴。宫中但凡她开口的事，他无不应允。从未逆过她的意思。
若说他心中有别的女人，这怎么可能呢？
她回到宴上，却忍不住看了一眼左苍狼。左苍狼与袁戏低声说话，袁戏不时拍拍大腿，那时候他们守在益水之畔，为了防止西靖仿效左苍狼自灰叶页突袭小蓟城而错过了马邑城一战。
他一脸懊恼，左苍狼微笑：“强敌环侍，还愁没仗可打？”
说完左右看看，见王允昭和慕容炎都不在，拿起他的酒樽就欲饮。袁戏赶紧抢过来：“王总管交待了，不许让你喝酒。”回头叫了个宫人，仍旧给她添了白水。
当天夜里，慕容炎命左苍狼留宿南清宫。姜碧兰心里格地一跳，她不想去想姜散宜的话，但是那些话最终还是如一根根尖针，埋在她心里。她说：“温夫人一直在外征战，好久没有回府中看看，陛下何不让她回府，跟家人团聚呢？”
慕容炎说：“她身上带伤，边城苦寒，也未能静养。在宫中方便太医照管。”
姜碧兰说：“可是若是回温府，太医也一样可以过去啊。”
慕容炎看了她一眼，说：“天色晚了，明日再走也不迟。王允昭。”王允昭应了一声，也不待他再说话，立刻派人领左苍狼去南清宫住下。