喊声是从龟兹人的营帐方向传过来的，莲灯伏在一处略微突起的土丘后，看见圈禁牲口的木栅栏里有两个人正撕打。魁梧蛮狠的男人摔倒了女人，一脚踩住女人的裙角，狞笑着撕开了女人的衣襟。
昙奴挨在她身边，咬牙骂道：“畜生！”
莲灯似懂非懂，但知道绝对不是好事。不过真要相救，还是有些犹豫。看那个女人的打扮似乎也是龟兹人，别人族中的事，随意插手恐怕会惹麻烦。
可是昙奴没想那么多，抽刀便杀了过去。好在那里偏僻，龟兹男人为避人耳目，特地选了远离大帐的地方施暴。昙奴的身形矫捷得像头豹子，只一个错眼，那龟兹男人便无声无息栽倒在了地上。
被剥出一身白肉的女人呼呼喘气，却没有因为见了血大喊大叫。她合上衣襟站起身，扶了扶头上簪环。用龟兹语咒骂着，狠狠在尸体上踹了两脚。然后笨拙地翻出栅栏向前狂奔，一面回身招手，“别看啦，跑吧！”
于是队伍又扩充了，救来的龟兹女人自己买了坐骑，一副要跟她们亡命天涯的架势。
“那个猪猡是商队的萨保，萨保就是首领的意思。我叫转转，是伎乐……伎乐懂么？”她两手相接，波浪一样环绕在艳丽的脸颊旁，在她们面前载歌载舞，“就是这个，舞乐。龟兹伎有很悠久的历史，中原人喜欢看我们跳舞，也喜欢龟兹乐。我不能回商队去了，你们杀了萨保，回去会被他们绞死的。我要跟着你们，我会赚钱，不用你们养活。”
莲灯有点为难，“我们自己尚且前途未卜，带上你不方便。”
昙奴救人是一时冲动，现在也觉得麻烦缠身，便皱着眉头责怪转转，“既然他是商队的萨保，那你有什么可叫的？”
转转眨着一双琥珀色的眼睛重申:“我是伎乐，不是乐妓！我出卖自己的歌舞，但是绝不出卖身体！你们要去中原么？我可以给你们带路。我去过中原很多地方，江南、长安、洛阳……我还结交了一些朋友，三教九流的都有。你们带上我，我很有用处，真的！”
这么一说，果然是很有用处，能带路，有人脉，必要的时候还可以充当诱饵。莲灯和昙奴笑起来，愉快地接受了她的加入。
多个人，也更热闹了，转转是个风趣的姑娘，她无牵无挂，和她们一样。三个意气相投的人凑在一起是缘分，昙奴和转转没有生活目标，一切大方向来自莲灯。别说莲灯要报仇，就算要上天入地，她们也愿意一同前往。
有了转转，一路上再也用不着兜绕了。九月初进入关内道，走得不甚匆忙，一晃眼的功夫到了十月，长安便近在眼前了。
莲灯没有来过长安，长安的繁华以前只在书里看过，身在其中，有些不真实的感觉。她各处留意，仔细观察，长安贵族女子的装束比她想象中的开放，上等面料做成宽宽的领褖，领下洁白的皮肤在帷帽垂挂的轻纱后若隐若现，让她想起壁画上的菩萨，温柔艳情，又大气端庄。
“长安好吧？”转转笑道，神情仿佛是在炫耀她的家乡，“这里富庶繁华，还有很多诗人和书法大家。长相思，在长安……你们听过这句诗么？”
莲灯迟迟看她，“你有喜欢的人了？他在长安？”
转转含羞点了点头，“只不过是单相思。有一次乐坊邀龟兹乐师献艺，我在台上看见一位郎君。小郎君二十上下年纪，生得眉目朗朗，站在明暗交接的地方，人如珠玉一样。”她脸颊酡红，连声音都变得旖旎起来，“他穿着绣金的袍衫，乌黑的头发高高束着……可惜歌舞散后他就离开了，我向人打听也没寻见他的下落，不知是谁家公子，家中可有妻房。”
昙奴哦了声，“难怪你那么热心陪我们来长安，原来是为了圆你的相思。”
转转摇了摇手上马鞭，“也不尽然，长安是个适合发展爱情的地方，这里满街都是才情纵横的诗人，遇不见小郎君也不要紧，我可以另择佳偶。”
莲灯和昙奴立刻对她的立场不稳表示唾弃，不在一棵树上吊死，倒也懂得变通。不过她们生活的地方几乎都是高鼻深目的西域人，黄沙漫天作养不出她描述的那种长相，如珠如玉究竟是什么，完全不可想象。
“所以我觉得一切都不重要，不管遭遇多大的变故和挫折，哪怕目的不能达成，只要能轰轰烈烈爱一场，也算不虚此行。”转转见多识广，年纪是她们之中最大的，满脑子缠绵悱恻。莲灯和昙奴对此一窍不通，她试图引导她们，无奈再多感悟，也是对牛弹琴。
不过现在委实不是讨论风花雪月的时候，长安多客商，治安也尤为注重。这里是帝国的中心，城防比边陲强百倍。人口多，房舍也多，正正方方的里坊，每坊人员都有定数。府兵往来巡逻，看见可疑的便上前盘问。她们一直在敦煌，官话说得不流利，加上转转的长相一看就是西域人，于是麻烦就找上门来了。
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☆、第 3 章
? 那天初到，找不到落脚的地方，徘徊在街市，迎面走来两个身穿甲胄的府兵，单手一抬，拦住了她们的去路，“从何处来？到长安是投亲还是靠友？可有过所？”
所谓的过所，就是通过水陆关隘时必须出示的交通证明。大历为保证正常的商业贸易往来，实行严格的过所制度。她们这一路为躲避盘查大费功夫，可惜抵达长安，最后还是撞到刀口上了。
莲灯摸了摸怀揣的木牌，原本不打算立刻去太上神宫的，眼下形势逼人，长安不像大漠，恐怕不好糊弄。京畿遍地兵士，万一起了冲突，只要他们声张起来，势必一呼百应。她们刚到这里，还是大事化小为好，便揖手道:“路上匆忙，不慎将过所丢失了，正准备去补办。我们从敦煌来，欲往太上神宫。”
府兵抬眼审视她，仿佛那四个字从她口中说出来是种亵渎，锐声道：“你可知太上神宫是什么地方？”
莲灯谦卑一揖，“是国师清修之所。我师父是国师挚友，命我来长安拜见国师。”
府兵对她们的身份无从判断，脸上神情显得狐疑，“拜见国师？你们？”上下打量一番，似乎觉得不可信，恶声恶气道，“不管去何处，无公文私从关门过，徒一年。关不由门，津不由济而度者，徒一年半。拿不出过所就押你们去见官，还有这龟兹女子，可是你们贩卖来长安的？”
转转眼看毫无通融的余地，忙赔笑道:“侍官误会了，奴奴是她们半路上捡回来的，她们是好人。”那两个府兵不听她解释，伸手要拉人，她尖叫着上前阻拦，“慢来，我认识中书令尚定芳尚相公！”
府兵们斜眼觑她，“满嘴胡诌！先是国师，后是中书令。”冲昙奴一努嘴，“你呢？难道认得当今圣上？”
昙奴是急性子，见他们挑衅便要拔刀。亏得莲灯了解她，抢先一步将她的手压回去，掏出木牌让府兵过目，“京畿重地，不敢有假话。请容我们去太上神宫，等见了国师，一切自有交代。”
两个府兵顿住了，这牌子确实是太上神宫的信物，若果真和国师有牵扯，别说他们，就是上大夫，只怕也不好交代。
“无论如何……”其中一人舔了舔唇道，“还是先随我们回牙门。我等不敢擅作主张，须回禀上锋，请上锋定夺。”
武侯府肯定是不能去的，去了那里难免要验明正身。昙奴是定王家奴，她是罪臣之后，转转又和商队萨保的死脱不了干系，这样查下来，三个人简直称得上虎狼一窝。莲灯做了最坏的打算，如果不放她们走，那么一场恶斗在所难免。
她和昙奴对视，昙奴一点就通，暗暗握住了拳，准备伺机而起。
正是暗流涌动的时候，突然听见背后传来哒哒的马蹄，一人控缰停住，高声质问：“出了什么事？”
那两名府兵叉手呼将军，“这三人从敦煌来，身上没有过所，末将正要拿她们回府武侯府，听候发落。”
马上人哦了一声，“从敦煌来……敦煌距此三千多里，水路关禁少说上百，竟能避开盘查抵达长安，不可思议。”
莲灯抬头看，那是位穿着明光铠的年轻人，胸前护心镜在阳光下亮得耀眼。他脸上似笑非笑，神情疏懒而雍容。视线与她相接，唇角笑意渐隐，“来长安什么目的？城里有没有亲友投靠？”
莲灯重新估量双方实力，事情有点棘手，官职越高越难周旋。只是没等她回话，边上府兵向上敬献木牌，“据说要前往太上神宫，求见国师。”
木牌落进他手里，他翻来覆去看，没有要交还的意思。莲灯也沉得住气，两眼只管盯着，语调依旧从容，“还请将军行个方便。”
那位将军却不然，寒着嗓子道：“牌子是死物，来路尚且存疑。国师不是想见就能见的，若你们妄图对国师不利，到时候守军项上人头难保。这牌子先由本将代为保管，待事情查明了，再去太上神宫告罪不迟。”
昙奴哪里容得他戏弄，纵身向木牌夺去，“要抓就抓我，信物还她，放她去找国师。”
昙奴拼杀起来不留余地，大漠上的人，一旦结交肝胆相照，在她看来自己的命是莲灯救的，她随时做好了为报恩牺牲的准备，因此招招势如雷霆。
两人对垒，昙奴不落下风，莲灯便没有相帮。然而打斗果然引发了混乱，府兵振臂高呼，不远处一队巡城禁军应声而至。莲灯将转转护在身后，拔出金错刀横于胸前，不愿意束手就擒，势必要战个惊天动地了。
那将军遇上了对手，一面喝令旁人不许插手，一面与昙奴缠斗。他起先是不提防，也没有料到一个女人有那么凌厉的手段，一时大意了。待后来全力以赴，昙奴在力量上难以抗衡，渐渐露出颓势。但败也败得不难看，徒手不行就拔刀。刀锋的浪纹寒光四溢，直向对方面门劈了过去。
能做将军的必然不是等闲之辈，他还是截住了昙奴的攻势，扣着她的手腕瞥了眼，笑道:“好俊的身手，今日不便，待他日再讨教。你们先前不是说要去太上神宫么，我送你们一程。”
昙奴回头看莲灯，大惑不解。莲灯心里却明白，问题可能出在昙奴的那柄刀上。虽然刀鞘缠裹起来了，但内行相刀看刀身，金银钿装刀不是一般人能用的，因此才会令这位将军临时改了主意。
不知究竟是福是祸，她只有尽可能地辞让：“多谢将军，实在不敢劳烦将军。”