周之源略一思索便道，“依属下看，太子怕近年就会登基了。”
宋淮微惊，问的恳切，“先生细谈。”
“如今皇太子虽册立了，身份却有些微妙。”周之源拈须道，“上有皇上龙体康健，下有两位嫡脉皇孙，而太子只是皇上的侄子。”
宋淮低声道一句，“先前倒有传说龙体不大妥当的。”
“大人，想那镇南王府雄锯西南两百多年，就是当初肃宗皇帝想动他一动，都因此失了帝位。”周之源叹道，“自此，镇南王府便稳如磐石，再无人敢质疑它藩王之位。就太子而言，他本就是世子，且在西南那是他的地盘儿，上面坐王位是是他的生父。若无登基的把握，他何必留在帝都坐这夹心板的位子。且镇南王只这一个嫡子，若不是儿子能更进一步，怕那边儿也舍不得儿子留在帝都呢。再者说来，天下皆知，太子早有言在先，待皇孙成年便会将皇位让于皇孙。不论真假，太子能说出这种话，就是安了皇上的心呢。要属下说，怕是皇上那里已有退位之心，所以这西北东南的都随着太子的心意来了。太子这次去西北，是想趁着皇上在位，国家安定，来收一收西北的军心了。”
宋淮往北一抱拳，惋叹道，“自皇上登基，便勤于政事，百姓安宁，吏治清明，百业兴旺，打下这欣欣盛世，圣上正当壮年，我还想着服侍皇上至百年以后呢，哪里料到……”说着这话，竟虎目含泪，颇有几分伤感。
周之源却明显更知老板心思，宋淮是伺候惯了当今，将当今的脾气秉性摸的通透，这官儿也做的顺遂。如今眼瞅着就是皇太子掌事了，这位太子殿下别的不知如何，单看如今这顿折腾，就不是好相与的人。且不说一朝天子一朝臣的事儿，这样爱折腾的人，定是不好糊弄的。故此，宋淮对于凤景乾倒真起了几分难舍之情。
周之源附和道，“谁说不是呢。”再一转折，“只是如今，大人也得有个主意了。
“难啊。”宋淮叹道，“太子这一去西北，头筹必是西北得了。倒不如……”宋淮头脑机伶，笑问，“先生说，不如我们浙闽官员联名上书，请太子殿下也来浙闽一阅军容如何？”
周之源斟酌道，“大人念头儿是好的，只是到底皇上在位。大人本是皇上的心腹之臣，如今……倒怕太子皇上多想呢。”言下之意，老主子还在呢，你就急惶惶的巴结新主子，这样朝秦暮楚的人，不但老主子心寒，莫非新主子就能瞧得上眼？
“我一时焦急，倒是错了念头儿，亏得先生予我提了醒儿。”宋淮丝毫不以为耻，淡淡一笑，“那就请朝中交好的同年上折请奏，便可脱此嫌疑。”
“大人所言极是。”
宋淮心里有了准头儿，便安然起来，笑对周之源道，“那张手书的事儿，烦先生予宋翔亲谈吧。”
“属下这就去办。”
宋翔是个很会打点的人，周之源这等总督身边儿的大红人自然不能落下的，早早的便将铺号的干股送了来，故此周之源在宋淮跟前儿常不着痕迹的为宋翔说上几句好话。宋翔在周之源跟前比与宋淮松快许多，也不必小童伺候，径自倒了两盏茶来，周之源道了声谢，将文书交予宋翔。
宋翔接过略看几眼，叹道，“这群活土匪实在难相与。”
“怎么又忽然变了卦呢？”周之源暗里打听，怕有什么隐情。
宋翔嘘声道，“这事我不必猜也知道是谁在里头作鬼呢。”
“陈家人？”
宋翔面露嘲讽，呷了口茶道，“要是他们，也用不着让叔父与先生为难了，我就能了了此事！这里头，定是姓杜的在捣鬼！此人向来精乖，他在海上时间不长，近十来年才渐渐做大，虽说名头儿不如李方响，地盘儿却不输姓李的！听说他手里有把着十几个岛，实打实的土皇帝。我这里一个破碗卖他二两，他贩到南洋或者更远的地方去，能卖上十几两。再从那些蛮子手里弄来的洋货，一转手就翻出几十倍的利润。我们跟他一比，只略比要饭的强一些罢了。”
周之源不由问，“此人什么来头儿？”
“我也查了许久，也没个准信儿。有的说他是帝都犯了事儿的逃犯，出身名门世家子弟。有的说他是南洋人，还有的说是……”宋翔忽然心头一阵颤栗，吞下即将出口的话，改口道，“还有的说是与咱们这里的某个大人物有关呢。”
周之源大吃一惊，连连追问，“可有个准信儿。”
“就是因为众口不一，我才不好在叔父面前胡言乱语，免得令他老人家担心。”宋翔此刻早被自己心里那点儿小念头儿给吓了个好歹，也没了喝茶的心，叹道，“不过此人当真是手段了得，难缠的很。这总督文书的事八成就是他在后头挑拨。”
周之源郑重相托，“还得请万贯多留心此人，若有什么消息，尽快通知老朽或是大人才好。这个要命的时候，是万不能出半点儿差错的。”
“是，我晓得。”宋翔温声应了，又说了一时话，便告辞离去，心下却起了另一番思量。
不说总督府的种种安排盘算，马维还惦记着给明湛接风的事。他是真将明湛看做阮鸿飞的儿子了，瞧那种种娇惯哦，除非自己的儿子，阮鸿飞还会对谁有这样的耐心呢？
结果，马维一腔子的热情，人家俩人傍晚回了将军府就没再出过屋。
当然了，没有大家想的你侬我侬的情景，明湛是头一遭的长途骑马赶路，这回是累狠了，洗澡都是半睡半醒的由阮鸿飞伺候着来的。而且屁股上磨出两团乌青，大腿里侧蹭破了皮，真难为他怎么坚持下来的？阮鸿飞掰着明湛的两条腿只顾得给他上药了，至于什么“禽兽不如”的事，阮鸿飞一直沉浸在明湛千里会情夫的感动中，没舍得下手。不过是趁明湛熟睡，上下其手的吃了不少豆腐。
马维心里对于阮鸿飞这种“有子万事足”的模样非常唾弃，谁没儿子啊，他还有三个呢，稀罕啊？！也没个跟阮鸿飞似的拿儿子当祖宗一样的宝贝着，真是没见过世面。
明湛一觉睡到第二日下晌午才醒，觉得神清气爽的好不舒坦，还傻乎乎的对阮鸿飞道，“我这几天骑马骨头都是酸的，在你身边儿睡一觉竟全好了。飞飞，你就是我的一剂灵药啊。”
老子怕你第二天疼给你揉按了半宿！灵药！哼！灵药！
阮鸿飞也知道明湛偶尔会有这种缺心眼儿的时候，他纵然生气也是白气，摸着明小胖的屁股问，“睡饱了，饿不饿？”
明湛扭了一下，凑上前亲了亲阮鸿飞的嘴巴，“这次轮到我在上头了吧？”
阮鸿飞捏了两把，又软又嫩，心下微痒，叹道，“你腿上有伤，你要是实在想，我在下面也无妨。”阮鸿飞这样大方，实在叫明湛喜上眉梢，两只手不老实的摸了进去，只听阮鸿飞幽幽一叹，在明湛耳边低语数句，明湛一声惨号，翻身骑到阮鸿飞腰上，抓他要害，哀怨的问，“你故意的吧故意的吧故意的吧！”
阮鸿飞给他没轻重的捏的脸梢一白，倒吸一口凉气，“你轻点儿！”
明湛迅速一倒头，怒道，“69！”就把弄着阮鸿飞的宝贝套弄起来。阮鸿飞也不是圣人，若不是心疼明湛，他也不用忍的！如今给明湛摸一把舔一把的挑起了兴致，俩人在屋里胡天海地的乱搞了半日。明湛睡得足，精神头儿极佳，只可惜弄了两次，肚子便咕咕叫起来，没办法只得先起来吃饭。
很显然，明湛对于这样用手解决是不满意的，啃一口阮鸿飞的唇角，对阮鸿飞抱怨，“没尽兴。”
“你屁股要撑得住，就让你尽兴一回。”
明湛摸一摸，“算了，还有点儿疼，再说了，轮到你在下面了！等我们回来，你可不许失信！”
“好了，先起来用饭吧，我一直吩咐他们预备着呢。”
“饿的我都没力气下床了。”明湛这是打算在床上吃了。
阮鸿飞早命人做了饭菜，只在灶上温着，随叫随有，吩咐一声，摇光便引着几个侍从端了进来，明湛此时见了摇光，笑眯眯地占便宜，“小光光啊，你也在啊！没见师公么？怎么不跟师公打招呼啊！”
摇光放下饭菜就走了，临出门对明湛做了个鬼脸。阮鸿飞将菜碟粥点的放到炕桌上，给明湛搬到床上去，明湛又叫唤，“唉哟，我这胳膊哟，握疆绳的时间忒长了，刚刚又伺候了半天小小飞，酸的抬不起来，不听使唤了。”这是想阮鸿飞喂了。
阮鸿飞道，“我饿的不行了，等我吃了再喂你吧。”说着端起一碗粥就要吃，明湛直接把碗抢下来，张着大嘴喊，“先喂我先喂我！”
“连碗都捧起来了。”直接把勺子给明湛搁粥碗里，阮鸿飞道，“自己吃吧。”
“飞飞，你真是一点儿都不浪漫。”
“不知道你说什么，赶紧吃。吃完了有事儿呢。”
明湛翻白眼，极是不满的抱怨，“就是说你一点儿都不会让我开心。枉我千里迢迢的过来找你，我怎么有这样不解风情的情人哪！”
阮鸿飞无奈，只得接过粥碗，一勺勺的送到明湛嘴边，明湛一面吃，还能偷出空来花言巧语，“飞飞，我这喝的不是粥啊？”
“那是什么？”
“蜜啊！”明湛抛个媚眼，“你喂我喝粥，我这心里就如同喝了蜜一样甜哪。”