狭小的贾府后院偏房，是她五岁以前的栖身之所，她和姨娘一起挤在两间破屋子里，看着大哥大姐在前院欢声笑语，看着倍受宠爱的二哥在祖母怀里嬉闹，探春唯有低下头去，悄悄掩饰起自己破旧的裙摆。
曾几何时，她怨过，恨过，怨自己不是太太生的，恨不得宠的姨娘为什么要生下自己。只是，这些怨和恨，最终都被日复一日的苦闷和哀愁给消耗殆尽了。慈悲的太太，不会理她；和蔼的祖母，看不见她；当家作主的父亲，更是假装她并不存在。病了、累了、苦了、哭了，每一次在身边的只有那个她永远也不能喊一声娘的姨娘在。渐渐的，探春疲倦了，她不再试图去争、去吵、去怨、去恨，她开始学着接受现实，然后，悄悄憧憬着有朝一日嫁出去，远离这个家。
然而，就在探春决定放弃的时候，意外的转变发生了。宫中的风气影响民间，因为皇上和太后独宠两个义女，封号超然，地位高贵，故而，全城但凡有条件的人家都开始重视起女儿来了。谁知道哪一天，自家的女儿也有那等好运气攀上高枝，荫庇全家，这时候不好好笼住她们的心怎么可以呢？
探春的待遇就此提高了。虽然不能和二哥宝玉相比，但是至少紧随在入宫做女史的大姐之后，享受起了和祖母同吃同住的待遇，接受曾经是风光一时的一品诰命的祖母的教导，学习一个大家闺秀应该掌握的一切技能。包括读书习字，琴棋书画，诗词歌赋，女红绣技，林林总总，无所不包。
只是，得到了重视的探春并没有因此而高兴很多。学得越多，懂得越多，想法越多，她就越气愤无知的老太太和太太，为了计算那点子微不足道的蝇头小利，娶了出身不清不白的秦可卿；搬离了根深可靠的荣国府；花了三十万两送大姐进宫去做女史，还笨的不知道攀着凤嫔娘娘给自己谋个好婆家，难不成，她还指望当娘娘吗？也不看看自己的境况，皇上明明白白的已经厌烦到了极点的贾府，怎么可能会允许这个家里出一位娘娘呢？
探春比从前更加期盼着离开这个家的那一天了。
而很快的，她就得到了一次机会。
那是南安郡王惹出的乱子。在皇上收缴了他和东平郡王手中的水军虎符以后，西南沿海的爪哇国海盗来犯，当时，皇上本属意几位能征善战的猛将带兵去降，可是南安郡王大力反对。他的理由是，海战与陆战不同，朝廷的将领，多是在东南草原、西北沙漠一带作战，并不涉及水上的排兵布阵，而他家却世世代代掌管海军，熟识水性，精通海战，故而，应当由他挂帅。
这个理由听上去冠冕堂皇，可其实大家都心知肚明，他这是嫉妒贾赦贾大人，一而再，再而三的立功，如今高居亲王之尊，他不过是想找个机会，也给自己增光添彩罢了。
皇上想了想，最后到底答应了。因为，几员大将倒真是诚诚恳恳的说了，海战和陆战不同，而他们的确不精于此道。只不过，有人多嘟囔了一句：“那南安郡王也没打过仗啊？从他往前数，南安一脉，有两甲子没登过船了吧！”镇国大将军不以为意的挥挥手道：“又不是什么正经海军来袭，不过是一帮乌合之众罢了。我泱泱大青，雄兵千万，随便派两艘船出去，还不打他个底朝天呐！”
于是，这事儿就这么定下来了。南安郡王挂帅，战舰十艘，开赴西海沿子。
兵强将猛，武器精良，主将虽不靠谱，可副将、参将俱是个中老手，指挥调度，进退有序。如果战舰也如表面一般威猛，那么此战，轻松必胜。
“如果”，归根结底也只是“如果”。
南安大败。
损兵折将，战舰覆没，一溃千里。
龙颜震怒。
一番彻查下来，那些战舰，居然早已千疮百孔了。近百年的老船，经年累月的泡在水里，不涂防腐的清漆，也不定期检查修补，只不过外面厚厚的漆着一层油漆，所以看上去光鲜亮丽。再一查数年的海军经费，居然一分也没摊到造船厂的头上，反倒是掌管海事的南安、东平两府，满仓金银，七尺高的珊瑚树、琉球国深海大珍珠、茜香国的祖母鸀、真真国出产的鸭蛋大的宝石……堆积在王府的内库里，像垃圾一样随手乱扔。
一切，一清二楚了，罪状全在南安一脉头上，东平是从犯，罪不至死也差不多了。
本来，这样的大罪，合该是抄家灭族的，可是偏偏，上天厚待了南安，他被虏为人质，这样一来，便束住了皇上的手脚。倘若南安兵败归国，想怎么治他的罪都可以，可是现在，他成了俘虏，那么皇上便无论如何也不能下令将他抄家问斩了。众口铄金，不明真相的百姓只会说皇上不仁，虐杀为国拼命的将领。皇上气得心肝脾肺无处不疼，可就是舀他没办法。而此时，爪哇国趁机勾上海盗，以日后庇佑他们为条件，要求有福同享。两相一合计，狮子大开口，索要黄金万两、白银两船、珍宝百箱。使者当然不允，一番讨价还价，压低到十分之一，可是，爪哇又折腾出了新花样，要求嫁一个公主过去才能放回被掳走的数千将士。
朝上开了锅。皇上的女儿，肯定是不会去蘀一个无用的王爷垫背的。那么，这个和亲的“公主”就该降等了。最好的选择，就是各府的郡主。南安有一个女儿，王妃唯一的嫡胎，年方十四；东平家女孩儿更多，嫡的庶的加上旁系的，总共六七个，和亲的人选，充裕的很。
可是，却偏要有人跳出来‘主持正义’：“皇上，南安郡王为国出征，现在兵败被俘，您怎么能送他唯一的女儿去和亲呢？这岂不是要寒了广大将士们的心吗？”
皇上气得乐了：“朕还没有追究他挪用海军经费以致战舰破损兵败千里的罪过呢，更有无为抢攻，指挥不当，损我国威的大不赦之罪在身，怎么，还要朕舀女儿去赔他的狗命吗？”
墙头草一样的‘正义使者’急忙解释：“皇上，微臣绝无此意。只是，南安郡王仅有此一女，确实不能和亲啊。”
皇上不耐道：“那让东平家里的女孩儿去好了。”
东平郡王哀嚎：“皇上，微臣自知有罪，可此罪万万不及罪臣幼女啊。何况，是南安他没有本事还要抢攻，这才酿此大祸的，为何要微臣牺牲女儿呢？”
“啪擦！”一声，皇上摔了龙案上的金杯：“那让谁去？”