他认真地为自己辩解道：“这种店当然是做口碑质量了，不跟其他餐饮店抢太多生意。这样时间长了，同行的愤怒也就平息了，客户群会细分出来，袁俊的日子才会好过，咱们以后只抢占高端客户。”
爸爸顿时就反应过来，看向他的眼神带上一点疼惜，“是不是已经有其他同行业的人说你们的闲话了？你在爸爸眼皮底下做事业，爸爸不但不能帮你，还要成为你的绊脚石？”
他倒不会这样想，“爸，这跟你没关系，所有好点子都会招人嫉妒的。我早就从你身上看出来了，我们的出身就是一把双刃剑，我们不是没有享受到它的便利，也一定要承担它带来的阻碍。如果没有这个阻碍，我们也还会有其他各种各样的阻碍，能解决阻碍，把它变成一种助力，才是属于我们自己的才能。”
爸爸听得心情很好，眉目完全舒展开了，“你真的长大了，爸爸很欣慰。这种阻碍和束缚就像诗词格律，能够用好它，反而能让你的作品韵律感更强，更抑扬顿挫、朗朗上口。”
他苦着脸吐了下舌头，“诗词我可不懂，你就别考我了。咱们还是喝汤吧！”
当晚回到家里，他破天荒地不到十点就睡了，全因为最近着实累得不轻。本来还想缠着爸爸来个浪漫之夜的，结果吻着吻着他就睁不开眼睛了，爸爸也没有怪他，而是把他轻轻放倒在床上盖好毛巾被，再坐起身去看文件了。
他睡眼惺忪地看着爸爸朦胧的身影，心里头模模糊糊的想，爸爸才是真累啊……从工作开始多久没看过小说了呢？牺牲了自己所有的娱乐，只为那个宏大的理想，这样真的值得吗？他可能就是爸爸这辈子唯一自私和任性的选择了吧……
这一年他的生日那天，爸爸出门在外，没有能赶回来。
玉穹下属的一个小地方因为连日暴雨发生山体滑坡，造成严重事故，爸爸当天就奔赴现场去组织抢险和慰问受伤群众了。
这一去就是两天，等爸爸风尘仆仆地赶回来很他说对不起，他看着爸爸憔悴的面容也很心疼，“先睡一觉吧，我没有生气。跟那么大的事故相比，我这个生日算什么呀。”
爸爸哪里睡得着，当下就跟他说起这次事故的处理过程。之所以两天才回，也是从事故中发现了极大的管理问题。这不光是天灾，更是人祸，玉穹在孙家小弟之后换的那个一把手，特别会欺上瞒下，提起来的几个基层干部简直臭不可闻，专门做面子工程，每当领导去视察时就瞎捣鼓，什么木材厂啊、钢铁厂啊、绿化带啊……搞得热火朝天，当地的自然环境全都被破坏完了，否则不会有这么大的事故，那些亏损的厂家却始终生产不出像样的产品。
不止如此，他还欺压那些做实事的基层干部，比如云沟的老许，这两年被他压得那是头都抬不起来，人都气病了。而且老许不想越级找唐民益哭诉什么，总是不愿意给领导找麻烦，这么一来唐民益眼前看到的只有那些虚假报告，加上对方背后还有龙系的另一个保护伞，平日里总是帮忙遮掩，竟然闹到出了事故的地步才全部曝光。
爸爸说到后来，已经掩不住心里的疲惫，“人累不算什么，这种事情是心累啊。他们不是敌人，却胜似敌人，在赋予他们公共权力的位置上整天胡来，这次的事故还死了人，我绝对要追究到底。”
唐青宏也听得很愤怒，但不得不劝爸爸一句，“爸，你还是要注意方式方法，不要太高调的为自己树敌。毕竟他背后有人，怕是要疯狂反扑。”
爸爸冷然一笑，“该讲策略的时候用策略，该用武力的时候也不必手软。他们都只是为虎作伥，背后的老虎我也要揪出来。我不惹事，但我也不会怕事，怕的是他们不敢挑事。”
唐青宏真心崇敬和爱慕这样的爸爸，仰视着对方轻轻点头，“嗯，我支持你……还有千千万万的人都会支持你。”
爸爸脸上的表情是愤怒夹杂心痛，在他清澈的目光中接着说了下去，“我还抽出几个小时去看望老许，他病得很重，怕是活不过今年了。”
唐青宏立刻震惊得睁圆眼睛，“怎么会？他才五十来岁！哎呀，前几年我去云沟的时候，就发现他身体很不好，还劝他去检查一下，他非说太忙没空。”
“他得的是肝癌，医生说……三个月到六个月之间。”
难怪爸爸的情绪波动这么明显，看着那些混帐在基层横行霸道，自己一手提起来的好干部却落得如此下场，圣人都忍不住要发大火了。
这个晚上，父子俩躺在床上聊了很多，唐青宏回忆着老许这些年的转变，心里也一直很难受。
过了几天，他选在周末单独跑了一趟玉穹，上门探望卧病在床的老许，看到对方已经全身都是肿的，脸上透着一股死气，他异常辛苦地忍着眼泪，还想劝老许去医院治疗。
老许自己倒是很看得开，还笑呵呵地跟他说：“宏宏啊，你来看我，我真高兴。你爸前两天也来看过我，我还对他推荐了我的接任人选呢。不过这事也不归他管，我是太心急越权了哟……”
他噙着泪水安慰老许，“许伯伯，您放心吧，这事我爸一定会管到底。真没有想到，玉穹会搞成那样，您早就应该给我们打电话说明情况了。”
老许也听说了那个事故，异常自责地垂下头，“唉，是我的错呀。我不想给你爸添麻烦……再说也没看出来，他们能坏成那样！等我去了下面，再去向那位事故的受害者赔礼道歉，要是我早点找你爸，就不会发生那么大的事了……”
唐青宏真不知道怎么说这个许伯伯，自己都病成这样了，还想着人家，“您就少想点吧，听我的，去医院做治疗！”
“不用了，我就是从上面的医院出来的，连鑫城都去过啦……专家也会诊了，没有办法治，保守治疗也受罪，我何必再浪费钱。现在就是谷医生给我弄中药喝，最近我觉得好受多了。”
老马坐在老许床前，连劝都不劝了，还对唐青宏使眼色，意思是别再折腾老许了，既然治不好，还是让他少受点罪吧。
他从许家出来又跑了一趟谷老家，谷老说起老许也是连连慨叹，“太晚了！但凡还有一点办法我也要尽力救他。他啊，是太累了，心里又郁结，就落了个肝癌，一确诊就是晚期了，你说这……唉！我现在给他配的药就是减轻痛苦，能拖久一点是一点了。”
他心情沉重的回到龙城的家，正看到爸爸在接电话，派到玉穹的调查组进展非常快，已经查实了玉穹和下面基层群众们反映的许多问题。才区区几年时间，玉穹就被搞成这个样，据说那位一把手的儿子还在警察局刑侦大队做队长，私下里却在开舞厅，还在里面默许和毒品交易。
曾经在老戴管理下经济飞速发展的玉穹，烂下来只需要这么几年，唐民益深感痛心，也意识到了它的严重性。如果不下重手严抓严判，那么所有经济曾经飞速发展的城市，最后都有可能沦为这些吸血虫的极乐之地。
挂完电话，唐民益对一直看着他的唐青宏露出坚毅的微笑，“看望过老许了？他怎么样？这两天没有恶化吧？”
“嗯，他精神还可以……就是气色真的很差，脸上灰黑灰黑的。”
唐民益伸出手摸了摸唐青宏的头发，“别伤心，天下没有不散的宴席。到爸爸老了，也一定会比你先走，这是爸爸的幸运，你的不幸，但你一定要能够承受得住。”
唐青宏自己就经历过生死，却完全不能接受爸爸说起这个话题，“爸，你一定会活得跟我一样久！”
唐民益还想说点什么，看到儿子脸上的难过和恐惧，又于心不忍了，转为一句温软的安慰，“嗯，爸爸尽量。”
儿子毕竟还不到二十岁，太早跟他讨论这些过于残酷的话题，对自己而言也是一种痛苦，也许再过十年二十年才适合讨论。
唐青宏几乎竖起全身的汗毛，抓住爸爸的手大声要求，“爸，你今年的身体检查做了吗？每年两次不准少，中医西医都要看，我陪你去！”
唐民益无奈之余也有感动，“我会准时检查的，不需要你随时监督。爸爸想得很清楚，我的身体不只属于我自己，一定要保持好它的健康。”
不管爸爸的身体有多少一点属于他，总之唐青宏的心暂时往下放了一放，“嗯。”
玉穹事件很快就调查得水落石出，一大批“鬼”都被调查组揪了出来，移交检察和法院进一步处理。
接近年底时，在国外求学的木愚也回到龙城，准备在唐青宏这里落脚两天再去允州的家中过年。
一对好朋友几年不见，特别热络，爸爸也不再莫名其妙地乱吃醋。三个人相处甚好，两父子正要送走木愚的那天却接到云沟打来的电话——老许去世了。
冬天的云沟很寒冷，加上参加葬礼的时候又是雨又是雪，气氛格外凄迷。来参加老许葬礼的人很多，远在临湖的袁正峰和竞州的老戴准时赶来，袁俊、木愚是和唐家父子一起动身的，就连木愚的父母，闻讯后也从允州赶回云沟。
送葬的路上，街两边站满了当地的普通民众，鞭炮一路没有停过，花圈源源不绝地送进队伍，云沟本地的花圈几乎都被卖空了。这样一个万人空巷的葬礼，充分证明了老许这些年在百姓们心中的地位，恸哭声此起彼伏，大家一直跟在车队后面，唐青宏也掉了好几次眼泪。
当年离婚远去的虞小兰，也带着儿子张灿灿回来送老许一程，甚至她的前夫、一直在玉穹坐冷板凳的老张都在葬礼上落了泪，哽咽着承认老许是个真正好人，还在不肯叫爸爸的亲生儿子面前流下悔恨的泪水，低声下气向虞小兰两母子赔礼道歉，只希望儿子张灿灿能够理睬他。
虞小兰的弟弟虞小栓早已不再是小司机，这些年的成长让他变得成熟，如今已经是综办主任，正是以前老许待过的位置。看着姐姐在外面做生意做得很好，虽然并没再嫁，也不需要靠男人来养，他欣慰地劝了姐姐和外甥几句，说这个场合还是宽容一些吧，也不用老死不相往来。
张灿灿是个成年的小伙子了，但很听舅舅的话，也就跟自己的父亲非常冷淡地进行了几句交谈，随后上前拉住唐青宏寒暄，“宏宏！我想死你了，我们好久没见了。我那时候还小，不太懂事，现在才知道你和唐叔叔对我和妈妈真好。”
唐青宏跟张灿灿也有点同病相怜的意思，都有那么个堪称极品的亲爹，于是一点不见外，“灿灿，你这些年过得还不错吧？现在在哪上学呢？”
张灿灿恨不得什么都跟他说，“在汝城上大学！我妈妈在那边做生意做了好多年了。前几年经济情况不是很好，这两年她生意做顺了，我们日子才好过了。她听舅舅说了许伯伯的事，还回来看望过许伯伯一次，答应他回云沟做投资呢，唉……没想到许伯伯这么快就……”
说到这两个年轻的人眼睛都红了，一旁的木愚和袁俊也过来跟张灿灿打招呼，袁俊还说起他爸爸已经对临湖撂挑子了，自请平调回玉穹来把这边好好地管一管。临湖那边也知道玉穹最近发生的大事，好多人都私下劝他爸不要冲动，不是谁都有魄力和勇气主动奔赴一个到处是洞的地方补窟窿的，很容易得不偿失。不过他爸爸心意已决，报告都打上去了，老戴也给予了肯定支持。
唐青宏眼睛往前一瞄，唐民益、袁正峰、老戴和老马那四个人正在低声交谈，估计也在讨论玉穹的事。