他咬着被烫到的舌头低下头，内心发出苦笑。
在看到天内理子的时候，他的心中就有一种了然而又奇怪的情绪，像是酸甜苦辣所有的重口味的酱料倾倒，滋味千奇百怪。
就好像是他做的所有安排都被无形的手掌推翻，在纸张上盘算数次解析的难题到最后横插进一个难搞的数值。
所有精妙的机关嵌合一个接着一个顺利转动，却在打开开关的前一刻遇上了一节锈蚀的齿轮。
九十九朝假想过另一个星浆体会是什么模样。
——应该是具备了特殊的能力或者术式，可以看见诅咒，像自己一样有着咒术会的辅导。能和自己放在同一个天平上的话，怎么说也肯定有着成为咒术师的资质，说不定他们还会打上一场，毕竟自己是个天降特级能力未知，就自大的参合进保护他的任务里。
看到黑井里美的时候，九十九朝还想对方的服务兼保镖居然是战斗女仆，真幸福。
虽然小狐丸学长也长得很好看啦。
但他没有想到，对方就是一个普通的少女。
九十九朝只看一眼就明白了。
外表打扮和小林凉子差不多，女子中学的制服，黑色的麻花长辫，虽然二者长得并不相像，但却是一样明亮又美好的年纪。
所以他这次来之前作出的一切将星浆体安全送入薨星宫的计划，迎来了一种巨大的幻灭感，变得摇摇欲坠，将塌未塌。
但在主仆激动相会的声音里，他还是慢慢站了起来，走到夏油杰和五条悟面前，语气轻松。
“我带了个柚子，一起过冬至吧？”
……
不同于北海道，东京这边还在下雪。
伏黑甚尔正用肩膀和耳朵夹着电话，对着一碗热腾腾的拉面掰开筷子。
“没有回东京吗？”他说，“那不是挺好的嘛，东京之外会被赏金钓上钩的术师肯定会更有实力一点，正好麻痹一下五条的神经。”
电话那头的人说了几句话，让他稍稍皱起眉，“特级参合进去了啊……那个小鬼，啧。”
妈的，搞得他拉面都不香了。
“……都说了，”伏黑甚尔不爽起来，“盘星教要是能多给我那两千万的话……”
盘星教对天内理子的悬赏并不公开，想要找到能对付高专派出的两个一级咒术师学生，广撒网的方法往往速度慢成功率低，他们直接寻找到了周旋于普通人和咒术界中，人脉更加宽泛，经验丰富的中介，中介以此寻找到了大名鼎鼎的术师杀手。
不过术师杀手并不满意三千万日元的订金，想要提价，盘星教问清楚了缘由，没有同意。
后来伏黑甚尔还是接下了这份工作，因为中介说如果完成，盘星教还会多给很多钱。
然后他转头就把三千万订金转成美元，拿来悬赏天内理子。
电话那头的人给伏黑甚尔解释起没能到手的两千万，男人听着，慢慢沉默了，表情从懒散转变成忽然感到了某种兴味的神态。
“原来如此，盘星教那边也早就想过保护的人选可能是那个小鬼……也是，毕竟是特级，所以有针对的对策。”
伏黑甚尔嗤笑了一声，“看来是我慢了一步，真可惜。”
他看向拉面店外飘雪的景观树林，舌尖下意识地触碰到了嘴角的伤疤，仿佛记忆里那小孩从树林中偷袭而出，锋利而决然的一刀还历历在目。
麻烦的小鬼。
拇指碾抹过嘴角，记忆画面潜回最深处，伏黑甚尔兴味盎然地收回视线，露出笑容，“那我就拭目以待了。”
……
黑井里美正在给天内理子穿和服。
北海道登别有着最著名的地狱谷温泉，山谷下的城镇都以旅宿为主要经营项目，时至冬至，也为慕名来旅游泡温泉的游客们举办了一个小小的冬至祭典。
黑井里美给天内理子解释了九十九朝如何劫机救人，少年抢了手枪威胁驾驶员更改航线迫降，就差没把西装男全部挂在飞机外面飘的壮举。少女全程目瞪口呆地和眼前微笑着、看起来就和自己差不多大的少年握手，完全没有初见五条悟和夏油杰时的中二举止。
双手交握，少年少女的确年纪相仿，还都是黑头发黑眼睛，脸庞白净，瞳眸明亮。
如果不是五官完全没有相似的地方，说不定都会被人当成是同亲的兄妹或者姐弟。
他们握手的时候，五条悟和夏油杰忍不住默契地对视了一眼，都是一脸不是很好看的表情。