“你是怎么看的？”皇后问长子，“今天已经有好几位大使对我旁敲侧击，问你父亲最近是不是公务劳累？全天下的人都留了一只眼睛在我们身上，拉斐尔。我们瞒不了太久。”
“我怎么看重要吗？”拉斐尔冷笑，“父亲从来不重视我的意见，眼睛里只看得到他可爱的路易斯。他不想死，唯一的办法就只有换一具身体了。”
“难道真的要用莱昂那孩子……”皇后惊恐。
“开什么玩笑，母亲？”拉斐尔骤然爆发，“你还真的信了哈桑的鬼话？换身体？这简直是天底下最荒唐的事了！您不能总这么天真，母亲！”
艾瑞斯皇后被儿子吼得六神无主。
拉斐尔怒道：“道德伦理委员会和教廷是绝对不会同意的，我们就只有偷偷进行手术。而这事一旦走漏风声，会是一场难以挽回的公关灾难。我们整个皇室都会名誉扫地，被全国民唾弃！”
皇后泫然欲泣：“我都知道。可我们能尽量做得小心一点。”
“没有什么事是万无一失的。”拉斐尔冷声道，“假如没有事发，手术顺利完成了，那变成了莱昂的父亲该怎么生活？对着安东尼这个侄子叫父亲吗？还是他在手术前突然传位给莱昂，然后自己继续做皇帝。或者——”
拉斐尔盯着慌乱中的母亲：“还是您愿意按照原计划，选择路易斯的儿子安德鲁来做父亲的捐赠者？他是父亲的亲孙子，父亲本来也更加中意他的身体……”
“不！”皇后失声大叫，“安德鲁才三十岁，他就要结婚了。我们不能毁了他！”
拉斐尔一声讥笑，把杯中的酒倒进了喉咙里。
“那我们该怎么办？”皇后睁着一双泪眼，无助地望向长子。
拉斐尔斜睨母亲，目光森然：“父亲如果真换了身体，他将会以另外一个人的身份生活，而不再是你的丈夫了，母亲。他必然会想办法确保自己的皇位，奉你为太后，然后迎娶别的Omega……”
皇后面上血色尽褪，光影在她脸上切出两道沟壑般的法令纹。
“所以，这个手术，只是用来宽慰父亲的道具。”拉斐尔走过去，扶着母亲摇摇欲坠的身躯，让她坐下，“我们当然不能让父亲去冒这个险。”
“可是……”
“父亲的病是好不了了的。”拉斐尔语调轻柔，哄着一把年纪了依旧天真单纯的母亲，“他一时接受不了这个结局，但是我们要比他更坚强和理智。我们不能让把整个皇室，拜伦帝国的名誉，都送给他陪葬。”
“那该怎么办？”艾瑞斯皇后只会反反复复念叨这一句话。
拉斐尔忽而一笑，秀丽明艳的面容同皇后年轻时如出一辙。
“如果父亲的情况继续恶化下去，我将会公布他的病情。这样一来，他只有退位。或者，至少由我摄政。而您就可以带着父亲去外地疗养了。您不是一直想离开帝都，去个安静的地方住一段时间吗？”
“可你父亲……会死……”
“人都会死。”拉斐尔冷静道，“只有圣主才会永生。我知道您爱父亲，我也爱他。所以，我们更该让他走得有尊严，而不是背负骂名。”
艾瑞斯皇后怔怔地呆坐着，泪水冲刷着脸颊上的脂粉。
“当——”
午夜的钟声响得猝不及防，艾瑞斯皇后惊得一耸，同长子面面相觑。
两人都联想到了一处——这钟声，多么像为大行的皇帝拉响的丧钟呀！
*
冰雪宝冠之上，莱昂不住低头看手环上的时间。
“这是什么？”伊安注意到驾驶舱的悬浮屏幕的底部，有一个长长的进度条，只走了一点点。
“是阿修罗的升级进度条。”莱昂说，“我和它绑定后，它就自己升级去了，只保留了一点基础功能供我使用。毕竟沉睡了四千年，程序很落后了，有太多需要学习的。它还向我抱怨了现在编程语言都已经变，它重新学习起来需要花费不少时间呢。”
“抱怨？”伊安听着纳闷。
一台机甲怎么会向人类抱怨？
“啊，忘了告诉你了。”莱昂来了兴致，像得到一个超酷玩具的大男孩。
“我也很意外，阿修罗居然装载有感情模块，人性化程度相当高。他现在在升级，不能和我们互动。不过他和我所接触的机甲全然不同。”
“我还以为机械产品的感情模块是失败的。”伊安说，“工程师们一直说，AI永远只能模仿人类，而无法产生和人类一样的感情。”
“那都是胡扯。”莱昂哼笑，“人类的情感、行为，都源自大脑的指令，那机械也一样。喜怒哀乐，都不过是根据这些指令产生的反应。如果机械系统得到‘悲伤’令，运转速放慢，各项机能运行受阻，能量压力不足，还会影响到它的其他系统程序，作出非常规判断。那它就是感受到了悲伤呀。这和人一个样。”
伊安听得颇有兴趣：“这些都是阿修罗和你说的。”
“我们聊得不多。他赶着去升级，它管那叫‘补课’。”莱昂笑，“其实，我告诉他，我打算带你来这里看夜景的时候，他还告诉了我一件很有趣的事。”