小梅问：“怎么了？”
来人气喘吁吁：“我大哥，他好像中毒了，大夫也看不好，您帮忙看看去吧。”
小梅微惊，安慰他：“我跟你去看看。”回首吩咐长工：“把这些都收起来，”又对众多合伙人客气，“这一年，辛苦大家了，新一年，也请大家不要松懈，往后定是会越来越好的。”
大伙客气过，一一离去。他提着药箱，跟随来人前往。
那人似有痴呆之象，但原因是何，还需查证。小梅检查完毕，在其指甲和口腔内得到许多黑色的细小颗粒，虽不知含有什么成分，却像是与金属有关。他再细细寻问，得知那人是采矿工，这样的症状有两日了，刚发作时只有微微难受，继而呕吐不止，看了大夫吃了药，也未见好转，如今抽搐后两眼发直。
小梅未有十分把握，只得先施针稳住病情。
刚返回踏进贺家院门，长工便急来告：“先生，南矿出了意外。”
小梅惊问：“什么情况？”
“泥土松懈，塌了一条道。”
“伤人了吗？”
“伤了三人，所幸，未有死者。”
小梅急将药箱递给身侧长工，吩咐：“我马上去看看。”
表姐疾步前来，“我也一起去。”
井下受伤之人已被抬出，大夫包扎了伤口。小梅一一安慰过，再往井边去。工人们皆出了井，在一旁庆幸感叹，也担惊受怕，议论纷纷。矿长见了小梅，急迎上来问候：“先生，怎么还劳烦您亲自到了？是我疏忽，没想过这几日气候不好。”
小梅未责怪，又问：“底下现在是什么情况？派人报告官府了吗？”
“已经报了，先生，您看是否停工几日？”
“那是自然。”小梅说，“这里还有其他人出现特殊情况没有？”
一人跌跌撞撞的由人搀扶过来，说话也费力：“先生，我好像有些不对，今天老觉得浑身软弱。”
小梅随即替他把脉，又细细观察他的手，微微开裂的冰口处黑色物质已陷入肉里。应是矿物质的问题。小梅不能明说，软语将大伙安抚住。又叫人取过下井的衣裳，欲亲自去探。
表姐拦住劝：“表弟，你不能去，现在下面很危险。”
大伙都劝：“是啊，现在不知道还会不会塌，不能去啊。”
小梅沉声道：“大家放心，即便有任何困难，也不会让大家受苦。”他明白表姐最是担心他，低劝：“表姐，我是一家之主，理应去看看。”
表姐仍担忧：“可是……”
小梅安慰：“你好好在这里等我。”
表姐知道无法阻拦，再三叮嘱：“小心。”
矿长和管事领着几个胆大的同小梅一道下井。井口处仍完好，铁架平台坚固不催。管事说只有一个分岔口塌了，当时有三个人在盛土，发觉土质松软，想着出来报道，还未走远便塌下来。小梅到了塌陷之地，塌下的泥土石块已将整个岔道堵死。小梅捧起松软的泥，细嗅了嗅，有股刺鼻味，他忽觉脑内晕眩，险些跌落。
矿长急忙将他扶住：“先生，我们赶紧出去吧？”
这泥土果然有些问题。小梅取了一些装进袋里，又往别处查探。井下空气稀薄，通风不便，弥漫着浓浓气味，小梅才进得这些时刻，已觉得胸闷难忍，忍不住咳嗽起来，平日里大伙采矿，整日不离，又如何经受得住。
各处岔口的矿物和泥土，小梅皆有取样，走完整口井，竟也用了快一个时辰。这样的大矿，一旦停工，其中牵扯多少利益，他是知道的，可如今，处处皆是隐患，须要解决才行。
贺家村一共三个大矿，皆是官府明文开采。其中利益和权贵的纠葛，亦非一两句言语。小梅身为贺家家主，所有矿藏皆在他名下，众多工人的利益也与他休戚相关，他不能掉以轻心。
县令听闻，亲自前来查看，身侧镇长豪绅等人一一跟随。
县令到此，先问候了众人，才问事故是何状况。
小梅回：“人员无伤，周县无须担心，但贺某有一挂虑，要请周县帮忙。”
县令思索一瞬，道：“贺先生请讲。”
“方才贺某也下井看了，发现井下存在诸多问题，周县也知道，井矿虽有朝廷在后，但安全也是不可少的，贺某想请周县行个方便，请上级派专人下来勘测，做好安全措施。”
县令道：“贺先生思虑极是，这大矿在此，周某也是提心吊胆呐，就怕哪一日出了大事故，怪罪下来，周某也是承担不起的。周某这就借此事，上书知府，请求改善。”
小梅道过谢，又往下一处矿井去，一日下来，他大半时间闷在井里，吸入众多浑浊元素，本就未痊愈的身体病情又加重。
表姐一面替他收拾稿纸，一面埋怨他：“你看看你，明明就有病，还要逞强，也不知道爱惜自己。”