康和院的小厨房。
歇了有近一个月，他这手许久没碰过油盐酱醋，还怪怀念的，便卷起袖子走了进去，里头两个厨娘正靠着已经熄火的灶膛打盹，余锦年进去了好一会儿，正掀着看锅里的东西，才闻到一阵鸡汤香气，手下动静就吵醒了她们俩。两人忙吓得跳起来，直一前一后地请他出去，道是主子吩咐了，不让他进厨房，想吃什么直接吩咐她们就好。
余锦年还是头一次被从厨房里撵出来，颇有些哭笑不得，对于季鸿吩咐不让他进厨房的命令更是摇头无奈。不过他是谁，姓余名锦年字叛逆，听话是不可能听话的，季鸿左一个不许他干这，右一个不许他干那，岂不是要憋死他。
“你们主子要是问起，就说是我非要进来的，不碍着你们的事。”他一不留神就从两个厨娘胳膊底下钻了过去，眨眨眼求道，“好姐姐们，让我动动手，不然我就要憋死啦！”
两个厨娘面面相觑，余锦年已经弓腰去看地上一只大缸里的东西了，问道：“这么多的鱼，哪来的？”
厨娘本就愁这个事呢，听他问起，也卖了个机灵，道：“我们北边的鱼个大肉粗，比不得南鱼口感细腻，怕合不得小公子的口味。主子便令人走水路买了许多江鱼海鱼过来，可这些鱼都娇嫩得很，离了水没几天就要死，纵然是快船进了京，也还是有七八成都翻了肚……”
鱼死了，到时候主子问起，她们怕是要受责难，倒不如趁着这心善的小公子在，及时卖个惨。
余锦年歪着脑袋看缸里一条条半死不活的凤鲚，半晌笑道：“这有何难，趁着还没死透，烹了便是！”
厨娘们还愣着，他已下手捞了几条凤鲚出来，扔进一旁的水盆里，一条条地清洗干净，正要杀时，两个厨娘才回过神来，哪有叫主子的手沾上血气的道理，忙从他手中接过盆子，端出去杀。他又去拿菜篮里沾着泥的鲜绿小菜心去洗，也被人抢走，只叫他搬了凳子坐在一旁就行。
之前是眼睛不好，不得不被人伺候，如今眼睛好了，还处处被人当主子捧着，余锦年就有些不自在了。他在厨房里徘徊几步，心里叹道：有人伺候着还浑身难受，自己还真的是天生的操心劳碌命。
无聊地拨弄了一会儿黄豆，两个厨娘已杀好鱼回来了，问他想吃什么样的。
余锦年伸手去接，厨娘却不肯给，坚持让他回房间歇着，两厢拉扯几回他再忍不下去了，跳起来道：“我来做！我争宠行吗，你们见过争宠还让下人代劳的吗？信不信我吹吹枕边风，给你们俩穿个小鞋！”
“……”此话一出，满堂寂静。
两个厨娘你看看我，我看看你，怕是从没见过有人能把自己争宠这件事说得那么光明正大、那么气势汹汹的，犹犹豫豫的最终还是把盆子递给了余锦年。
余锦年笑开了：“这才对嘛！”
他接过盛鱼的盆子，掂了掂，少说也有三五斤。也不嫌麻烦，一条条地砍去头尾，剔掉脊背上的大骨，将剩下的鱼肉先切成小块，再细致地一点点地碾成肉泥。这种活儿需要足够的耐心，在南方的时候余锦年没少做，可懒了有个把月后，重操旧业，竟也觉得小臂发酸了。
余锦年一边自责自己太过偷懒，一边还是一丝不苟地将鱼肉碾好，毕竟鱼肉当中不可避免会有小刺，若是不碾细了，入口会刺伤喉咙。等将所有鱼肉都处理好，竟已过去了一个多时辰，眼看季鸿该回来了，他忙又磕上一颗蛋、备一勺盐、加一勺黄酒，和一小碗豆粉，与碾好的鱼泥一起搅拌均匀，稍加腌制。
两个厨娘候在一旁不知所措，余锦年便吩咐她们别闲着，各自去炖汤炒菜，皆照着她们家公子爱吃的菜色做就是。
谁承想这么简单的要求都将厨娘们为难住了，其中一个踌躇良久，终于道出实话，说并不知季鸿到底爱吃什么。这些日子，也都是季鸿吩咐她们余锦年爱吃什么，这才做得出来。
余锦年皱眉道：“你们伺候他这么多年，不知他爱吃什么？”
年纪轻的那个厨娘道：“往日都是我们做什么，世子便吃什么，多是些滋味清淡的素菜，只要不是太过奇怪，世子从来不挑剔……至于世子爱吃什么，我们的确不知……”
“……”余锦年微微一顿，“这么多年一直如此？”
两人闭着嘴，似是不敢说了。
余锦年忽然不知哪里来的闷气，甩甩袖子把她们都赶了出去：“都走都走。”把两人推了出去，将门一关，余锦年回头看着偌大个厨房、两三口灶膛，看着架上金杯银盏玉瓷勺，忽然觉得季鸿这世子做得也没什么意思。一个人，若是连自己爱吃什么、想吃什么都觉得无所谓，人生该少多少乐趣？
而季鸿就这样过了二十年。
余锦年到膛前，抓了薪柴来烧，心里又嘀咕：“好在遇上我了，不然他这辈子合该要无聊死！”
腹诽归腹诽，干起活来却不含糊，那鱼肉泥腌制好了，便揪出一块块地来先团成团，再压成饼子，放进烧热的油锅里炸。这个季节正是凤鲚洄游的时候，先人尚赞其“河豚愧有毒，江豚惭寡味”，正是说其肉质滑柔、滋味鲜美，是不可多得的鱼之上品。只是春时凤鲚且幼，这些从南边远道而来的又都濒死，炖河汤不那么鲜了，这才退而求其次，做成鱼饼来吃，也不负其滋味。
炸鱼饼的时候，他又见梁下还有新买的肉，就割了一条下来，洗干净后往热水里一滚，再捞出来刮净皮上的硬毛，切成小块。他知季鸿不爱吃太荤的东西，便决定做个清蒸肉，既有荤意思，也不至于太油腻。
清蒸肉听着是清蒸，其实又绝不只是清蒸，其中用料并不比红烧肉要少。
切成块的猪肉一粒粒地用刀尖在皮背上划出花纹，以便能够入味，之后又叫厨娘们给他找来了一块干净的薄棉布，一口大肚瓦罐。余锦年先用鸡汤将瓦罐滚过一回，之后才将桂皮、椒果、肉蔻、茴香等物撒到罐底，上面盖一层棉布，再把划好的猪肉皮朝上整齐摆放到棉布上头。
然后再肉上铺盖葱姜蒜头和菜齑，浇鸡汤，没肉面半寸，并淋少许黄酒以去肉腥，这才能盖上盖，架在小炉上慢火烹烧。如此烧出来的肉既能保持肉的本色本香，又无肉中腥臊之气，且比红烧、酱炖等法多了几许清爽滋味，装盘时去料取肉，一块块猪肉晶莹剔透，色淡而味全，无论下酒还是配粥都是再好不过的了。
有了炸鱼饼和清蒸肉，余锦年又将厨娘们洗好的小菜心也捋条摆顺在篦子里，直接卡在鸡汁锅上蒸熟，这样菜心就会被鸡汁蒸透，达到虽无酱料却口感鲜香的效果，口味淡的人直接便可入嘴，口味重的用酱油鸡汁再勾出个芡来，往上一浇便可。
而之前的鱼饼，文可并素菜下锅翻炒，武可与鸡鸭鱼羊同锅烹烧，还能做鱼饼汤，最简单的便用百里香和芝麻碎末混成一种粉碟，直接蘸着来吃，更是风味独特。
没多大会儿功夫，余锦年已出了三道菜，厨娘们闻着灶上香气扑鼻，都纷纷惊叹于余锦年的手艺。她们这些在大户人家做惯了的厨娘，主子不是达官就是贵族，往日里翻着花样做菜，只朝着怎么精怎么细去想，做出来的好看倒是好看了，反倒忘了一道菜最重要的是好吃。
出了菜，余锦年也觉疏通了筋骨，浑身舒畅许多，便吩咐好厨娘们待会儿去做个小青菜嫩豆腐汤，再仔细的盯着点蒸肉瓦罐里的火，便先端着炸鱼饼回前头了。
回去时天已擦黑，季鸿还没回来，他一手捏着一块鱼饼，轻巧地跳上了台阶，正要回房，目光瞥见走廊那头的一间屋子，门前独挂一盏绘蔷薇纹的灯笼，再低头瞧一眼自己腰间，也是一枚蔷薇玉卵。他以前不知，后来知晓那花纹是季家的族纹，心里便生出些暖洋洋的异样。
这房间他还从来没来过，余锦年端着鱼饼，站在灯笼底下抬头看，看够了，想了想，偷偷地推开门走进去，像是走进一片前所未知的隐秘之地。
推门而入时，眼前所见是一对多宝阁，转进去，则是成片贴墙的书架，上头一层层摆满了各式各样的书册卷轴，再往里去，则是临窗一张小小的卧榻，供人读书困倦时稍事休憩。书架前置着一张宽大清素的书案，案上整齐地摆放着一沓信书，砚台旁的木盒里则搁着几只或圆或方的小章，多是玉质或玛瑙。