刘琦想要拒绝，但严玉阙假意不悦，沉下脸来，冷声道：「若是不愿意，就上戏台上表演好了。」说罢起身做出要拂袖离开的样子。
他知道刘琦素来温驯，只要稍加施压，便一定会按照自己的话去做。
「大人！」
果不其然，还没走两步，刘琦就已经拽住了严玉阙不让他离开，接着微微垂下脑袋，撑在身侧的手微微轻颤，像是心里还在犹豫。
见到他这样子，严玉阙心里蓦地有些不忍，虽然是想逗弄他，而且刘琦在床榻间也很放浪，但人前他一向谨慎守礼，只是在自己面前才敢卸下表面彻底展露心扉，而现在自己却利用他这一点予以取乐，这一举动，和那些去到南馆找小倌寻欢作乐的恩客几乎无异。
这一想，严玉阙不由愣怔，等到回神的时候，刘琦已经趴在桌上，脸上泪痕涟涟，紧咬着下唇，衣摆撩起，裸露着下半身。臀缝间那个小孔一张一合间，有什么稍稍探出头来，就见他收系臀办微一用力，一粒龙眼「啵」地挤了出来，滚落在地上，被淫水浸得透亮，散着淫靡的气息。
在他要继续这个举动的时候，严玉阙箭步上去将他拉了起来，「算了……」
话音刚落，正抬手要将他脸上的泪痕拭去的时候，闭上的门却被人从外面推开，一个气定神闲的声音传了过来。
「严大人果真好雅致……」伴随这声音的还有「啪啪」的击掌声。
突然有人闯进来，把刘琦吓了一跳，严玉阙将他往自己身后一挡，定睛一瞧，发现站在门口的人是连五。
他着了一身姜黄色的锦缎长袍，胸口是金色大团花纹样，领口和衣摆也有团花图案与之相映，腰间一条玉带，手里一把黑檀描金折扇，用一根红木雕花簪绾发，周身萦绕着一股清濯气质，温润优雅，若不是左脸上那一道狰狞伤痕破坏了整张脸的精致，连五还算是个俊雅的男子。
视线在严玉阙身后的刘琦身上流连了一圈，还没得到严玉阙的同意便就走了进去，「在下也耳闻这个戏班许久，故而今晚才会前来，又听掌柜说绫锦院的严大人也屈尊在此，在下既和严大人有颇多渊源，自然是要来拜会一下，却不想叨扰了严大人的好事，在下在此先陪不是。」说着一啪一地合上擅自，拱手做了一礼。
先前两次交锋，算不上什么愉快的经历，这会儿又不请自来，故而严玉阙的脸色也好不起来，「我们没什么好说的，只告诉你们背后那个姓连的，让他不要太过得意，既然敢踏进我的地盘，就别怪我不客气。」
连五全然不惧，面含淡笑，「大人为何就不能和我们家爷化干戈为玉帛呢？怎么说，大人和我们家爷都同出一门呢。」
「住口！我们严家根本没那种不知廉耻、作风糜烂之人！」严玉阙怒道。
不想连五看着他身后的刘琦，却是吃吃笑出声来，严玉阙当然知道他在笑些什么，刘琦衣衫不整，面色潮红，又泪痕宛然，方才他推门进来的时候两人亲昵暧昧的举止也被他瞧见，连玉楼身边的人都是赎了身的男倌，自然一看就明白。
「你没别的要说的话，恕严某礼待不周，你请自回，严某就不送了。」
但是连五没有走，反而绕过八仙桌走到严玉阙身边，视线落在刘琦身上，像是冲着他来的，在严玉阙和刘琦还没反应过来的时候，一下伸手拽过刘琦的手，仔细看了看他的手指，接着嘴角那抹笑意暧昧不明，「严大人，在下实在中意您身边这个挑花工……」顿了一顿，才道：「不论是他的技艺，还是样貌……不如在下和严大人做个交易吧。」没等严玉阙出声，就继续往下说道：「那匹烧毁的霓裳羽衣的布料其实根本不足为奇，在下拿另一件一模一样的霓裳羽衣和严大人您换这个挑花工……不知严人人意下如何？」
严玉阙想都没想就拒绝了，「刘琦是我绫锦院的人，岂是你想换就能换的？」
连五「啧啧啧」地表示了一下遗憾，但又不放弃地继续说：「我们不过是各取所需，严大人不用有什么顾虑……你想要霓裳羽衣，在下正好有，在下想要个技艺出众的挑花工，看了不少人选，却是一眼就相中大人身边的这个，只要大人点头同意，霓裳羽衣在下双手奉上，再送已经濒临失传的珍贵花本十份，不知这个条件，大人是否情愿？」
先前是带着愠怒，听到连五和自己谈条件，火气就上来，这会儿冷静了一些，细细思考了一下连五提出的交易，觉得还是有一些诱人的。
虽然只要有刘琦在，霓裳羽衣还是可以完成的，但如果现在已经有了一件现成的在面前的话，确实要少费不少功夫……而他提出的那几份附赠的、濒临失传的花本也很是诱人，严家之前那场大火，烧毁了太多珍贵的花本，想来连玉楼这几年从民间搜罗了不少好物，这些花本可能一时用不到，但以后必定会大有用处。
站在身后的刘琦轻扯了一下他的袖子，低低地唤了一声「大人……」声音里包含几分恳求，他也很清楚这桩交易对方开出的条件有多么的诱人，而严玉阙又从来都是一个以自己利益为优先的人。
严玉阙明白刘琦在不安什么，他思量了一下，道：「霓裳羽衣不过只是一件舞衣，只要有花本，要多少都行。假若将刘琦比作花本的话，你拿一件衣服来换花本，我想你我都不是傻子，谁都看得出来这里面谁捡了便宜。」
连五却道：「在下说了，还会另外赠与珍贵花本。」
严玉阙摆出一副不层的表情，「绫锦院所藏花本何止千百，再珍贵，和绫锦院所藏之比也不过凤毛麟角。」
「这么说，大人是不愿意咯？」
「我和姓连的没有什么好说！」
话到这里已经不必多说，连五也是个识时务的人，不再继续纠缠下去，视线在刘琦身上又流连了一下，喃喃出声，「真是可惜了……」接着退到门口，转身之际却又道：「但是在下觉得，过不了多久，大人一定会来找在下，同意这笔交易的。」说罢，折扇一展，轻摇着转身出了门去。
被连五这么一搅，再没有心思将戏台上的表演看完，严玉阙关上门帮刘琦将剩下那几颗龙眼弄出来后，两人便回去了于绫锦院。
一路上两人都没什么交流，严玉阙走在前头，刘琦默默眼在后面。回了绫锦院之后，严玉阙直接去了刘琦的房里，往桌边一坐，怒着一拍桌子。
「岂有此理！居然敢踩到我的头上来，也不看看自己是什么身分，什么出身？！」
刘琦给严玉阙倒了一杯茶水递了过去，「大人消消气，不要和那些人一番计较。」
严玉阙嘴上是不讲，搁在桌上的手却是握紧成拳头，显然胸口依然郁结着一股怒气无处发泄。
刘琦站在旁边看了一会儿，蓦地走了过去，从背后圈住严玉阙，声音幽幽地唤了一声，「大人……」
严玉阙只当刘琦又是在向自己撒娇求欢，但这会儿心里怒气正盛，自然没什么心情做那档子事，便想将他推开，「我现在没这个心情……」
但刘琦的手臂圈得更紧，「不是，小人只想谢谢大人……」
严玉阙没明白这话里的意思，「谢我什么？」