铜陵县, 吴府。
吴举人一家都等在茶厅中，颇有些坐立不安。
“怎么还不回来？”吴夫人反复看向门外，“差不多该回来了啊……”
吴举人喝了口茶压下心中焦灼，故作平静，“武宁县离铜陵县有一段距离，估计还得再等半个时辰。”
“爹，今早我左眼一直跳个不停。”吴婉华按着心口，“您说会不会……”
“胡言乱语！”吴举人对着他的爱女难得变脸，“不会说话就闭嘴！”
吴婉华委屈地一噘嘴，“我又没想说大哥坏话，女儿只是担心，程岩那小子该不会中了吧？”
“中就中了，不过是个秀才罢了。”吴举人轻蔑道：“莫非我身为举人还怕他？除非，他有本事考中案首，被学政大人看中。”
“案首？就凭他？”吴夫人也对程岩十分看不上，“我若没记错，他连着两次都落榜了吧？”
吴婉华也甜甜一笑，“他中了案首，除非学政大人眼瞎——”
话还没说完，就听府外传来动静。
“是大哥回来了！”吴婉华提起裙摆就往外跑，吴夫人赶紧跟上。
唯有吴举人愣愣坐着，心道：怎的这么快？
但下一刻，女儿的尖叫给了他答案，“不可能！程岩怎么会是案首？！”
“啪——”
吴举人手中的茶盅碎了，滚烫的茶水浇了他一身，可他浑然未觉，满眼都是不可置信。
“哥！你骗我对不对？”
外间，吴婉华摇摇晃晃，吴夫人也是脸色铁青。
“是真的。”吴用沉着脸，“我怎会拿此事骗你们？”
“不！！！”吴婉华的惨叫声拐了几道弯，“吧唧”晕了。
“婉儿！”
“妹妹！”
于是吴府又一阵兵荒马乱。
等吴举人出去时，他整个人仿佛都老了几岁。
“我真没想到，他还能有这份机缘。”吴举人阴狠地看向某处，好似程岩就在那里，“案首？好一个案首！那我就让他做一辈子案首！”
“爹，您的意思是……”吴用和吴夫人都面露不解。
“他爹娘不是还健在吗？若是服丧，便没机会完成举业。”吴举人慢声道：“前后好几年时间，我就不信学政大人还能记得他，到时候……哼！”
此刻，他想的已不是逼程岩娶婉华，而是如何让对方永远翻不了身！
正当此时，一位仆人惊慌地冲进来，“老爷！不好了老爷！”
吴举人本就窝火，此时更是气不打一处来，直接一脚踹翻对方，“大呼小叫，成何体统？”
那仆人不顾疼痛，白着脸道：“外头、外头来了好多官差……”
“官差？！”
吴举人正困惑，就听见院外传来吵嚷声，随即，一位面白无须的中年人破门而入，身后跟着一众兵丁。
“圣旨到——”
啥圣旨？是他们知道的那个圣旨吗？吴举人僵立当场，吴家其余人也懵逼了。
“谁是吴为民？还不跪下接旨！”中年人的眼神锐利，如刀片般飞射而来。
吴举人几乎窒息，膝盖一软，重重跪地。
此时此刻，他终于找回点儿神智——中年人手中所捧的乃是世间最尊贵者之意，轻易便能主宰他的生死荣辱。
但看中年人的态度，显然不是件好事。
吴举人后背已被汗水浸湿，凝出深色的水斑，他根本说不出一句完整话，“我、草民、不对，学、学生……”
“你是吴为民？”
“是……”
“吴为民听宣。”中年人将圣旨徐徐展开，“奉天承运，皇帝昭曰：铜陵县吴为民，身为举人，德行不修，纵容家仆横行乡里，为夺房产逼害人命。十余年来与农争利，仅一家占地便逾三千亩，且费劲心机逃避赋税，侵害税基国本。罪行累累，铁证如山。今夺其家产，革除举人功名，永不录用。钦此。”
“轰隆——”
仿佛山崩海倾，天塌地陷，吴举人脑中一片空白，耳畔阵阵嗡鸣。
“吴为民，接旨吧。”中年人有着雌雄莫辨的尖嗓，此时此刻，如同鬼语。
“不！！！”
吴夫人凄厉的喊叫声饱含绝望，却换来中年人的冷笑，“怎的？你们还想抗旨不遵？”
吴举人虚弱地摇摇头，他颤抖着抬起仿若有千斤重的双臂，可还未碰到圣旨，整个人突然侧倒在地，口吐白沫，不省人事。
程岩尚不知自己想看的好戏已落幕，此时的他刚到了清溪村的地界，遥见李氏领着三郎和程金花等在村口。
那车夫高喊道：“秀才公回来了！”
粗犷的声音飘远，就像一阵风，将李氏吹得身子一晃，随即，她提着裙摆猛地冲过来。