吴绩背上一凉，汗珠从脖颈滚滚而下。
刚想分辩，张起仁拍拍他的手背：“药用一百天，你这手心出汗的毛病，可得慢慢改了。”
吴绩忙点头称是。
“你的嫡长子吴栩读书用工，老夫倒也有心收入长安官学。”张起仁仍是一派亲和地拉着他的手，悬在寸尺间的手指微一用力，“只是你我二家亲厚，本该更加避嫌，设堂考试，是上上策，如今情势所迫，老夫倒有个主意……”
吴绩安敢不应：“张公请直言，下官万不敢托辞。”
张起仁方抽回手来，负于身后。
“长安官学多缺，袁州人杰地灵，多添一个也不妨。”
吴绩略一恍神：“您的意思是……”
“嫡庶并重，倒可成一段佳话。”
夜风入户，捻开硕大一朵灯花。
张起仁的面色在明暗中一闪，旋即化为一个肃然的笑：“自然，客随主便，吴公若有别的想法，大可以直言不讳。”
吴绩不由在心中骂一声老狐狸，什么嫡庶并重，这老狐狸分明就是拿吴栩的前途换个看得入眼的吴议。
一个吴家的嫡子，一个郡王府的幕客，明眼人都能瞧出这一碗水端平的意思。
纵使李素节与他无冤无仇，难保吴议没早把吴家恨之入骨，只怕他有得势的一天，第一个要打压的就是他的嫡父嫡母。
他在心里忿忿一番，不由生出悔意，当日若下细多看两眼，笼络下这个一身病骨的小儿子，也不至于到了这个进退两难的地步。
思量片刻，也只能退而求其次：“博士深思熟虑，下官并无二话。”
——
三更天里，睡意正酣，吴议便被一阵死命的捶门声敲醒。
他一个翻身起床，下意识地脱口而出：“哪个床？怎么了？”
门外的李福被没头没脑地一问，也是一脸茫然：“吴公子您怕是睡糊涂了，您现在是在咱们郡王府的厢房里呀！”
吴议不禁哑然失笑，上辈子习惯了被半夜从值班室抓出来，一时半会也难改掉这个习惯。
他趿拉着鞋，揉着眼皮去开门。
李福开门便是一句：“恭喜吴公子！”
吴议下意识地被这话吓得眉心一跳，几乎哭笑不得：“这三更半夜的，还有什么喜事可言？”
李福朝他一作揖，笑容几乎可以攒出朵菊花。
“张起仁公亲自在前厅等您呢！”
张起仁这个名字就像一个巴掌，迅速把吴议从睡意里拍醒。
他一面系着衣扣，一面跟着李福快步走到前厅。
张起仁早已稳坐堂上，不慌不慢地喝着茶。见吴议顶着一头鸡窝似的乱发，也只是和煦一笑，放下了手里的茶杯。
李素节也是从床上匆匆赶来，脸颊上还挂着睡出来的红印：“吴公子，张公即刻就要返程，只问你一句，愿不愿意一看长安花？”
吴议心下一震，没想到这个抉择就这么陡然而至。
长安，光是这个名字就充满了巨大的诱惑力，有哪个后世之人不想亲眼看看这座传闻中繁华如梦的城市呢？
只可惜这一遭可不是跟着导游小姐甜美嗓音去观光阅览，而是要把自己的脑袋提在手里，分分钟就要上交给国家。
见他默然片刻，李素节眼里也充满了冲突。一方面，他也希望这个大有可为的青年能够出人头地，为李府上下添一重倚仗；另一方面，他已经受到了太多的冷遇，不想再失去这难得一见的赤子温情。
尘世艳羡的荣华富贵他都曾拥有过，凡人皆有的骨肉亲情他却早就割掉一半，要再舍了哪一头，都是在心头的创口上再剜一刀。
难以言说的矛盾在他清俊的脸上调和出一道苦涩的笑意：“你只管直说你的想法，张太医是开明之人，不会为难于你。”
张起仁沉声道：“郡王殿下所言正是老夫所想，爱才之心，令老夫想起当年太宗爱惜孙思邈，放之归山林的故事。只可惜太宗垂危时，孙仙人远在终南山里，想赶也赶不过来了。”
他长吁一番，意在提点吴议，若想报恩，还是做个有用之才的好。
话音刚落，便听见一阵纷杂的脚步声，一袭黑衣的青年拨开浓重夜色，朝张起仁毕恭毕敬地一稽首：“张公，您要找的人下官已领来了。”
吴议目光朝后一探，只见那位青年武官身后还跟着位鹤发童颜的老爷子，颤颤巍巍地拄杖徐行。
直到他蹒跚走进灯火亮处，吴议才看清了他的脸——这不正是春林堂的沈大夫吗？
他刚想问个究竟，青年已笑着开口。
“这是春林堂的沈大夫，他前夜在路上被歹徒截住，好在撞上我们兄弟几个，那歹徒已经被我们绑了送到官衙，万没料到……”
他顿了顿，按住腰间的佩剑：“截这位老先生的不是什么绑匪，而是吴家的下人！我们也是这会子才把事情调查得水落石出——只是我等客居此地，少不得给吴公一个面子。”
吴议心下一沉，已读懂了张起仁的用意。
沈大夫已是古稀之年，遭此横祸，早就老泪纵横：“多谢张公出手相救，草民才苟全了这条老命啊。”
那青年神色肃然：“您是医者仁心，我辈亦敬佩不已，这次我已经和吴公有言在先，如果再有恶徒造孽，就要立案追查，绝不轻纵了。”
沈大夫千恩万谢过，张起仁嘱那青年武官将他送回家去，好生安抚。
等二人又重新消失于寂黑的门庭外，张起仁才解开眉头。
“你不必担心，老夫早已得知，沈大夫当日仗义执言，堪为杏林表率，太常寺素来看重德行并重的民间大夫，绝不允许有人加害于他！”
最后几字铿锵有力地落下，仿佛敲定最后一枚棋子，张起仁看定吴议，神色肃穆。
“昔年我与你的祖父因一饭之恩交于贫寒，为了这一碗饭，他愿性命相托。也为报答他的信任，我早视你与吴栩如我孙辈，老夫自认不偏不倚，不分嫡庶，何去何从，就遵从你自己的心意吧。”