云苍派以剑法与符咒见长，而五仙教内的流派分支极为复杂。药宗、毒宗、蛊宗等各个宗派之间既有所区别又互相渗透。也正因此，五仙教内并不存在“一日为师、终身为父”式的师徒关系——初窥门径的新弟子可以跟着各宗的尊长轮流修行，待到十载、二十载，总之略有所成之后，再决定深造方向。
不仅于此，或许是在鬼门关里走过一遭的缘故，仙教弟子普遍看淡了许多无谓的琐事。他们崇尚简单淳朴，性格豪放爽利，没有中原门派那么多的规矩与利益纠葛。一场友好的切磋、一筐药草或是一坛上好的米酒都能够轻松拉进彼此之间的距离。
五仙教地处南诏，节日庆典繁多。入教仪式之后紧跟着三月三花神节，接着又是太素祖师寿诞与祭祀神外雪山的大典……短短几个月下来，曾善便已不算是什么生人，走在谷中也时常有人问候，将她当做南诏姐妹一般对待。
而与此同时，她的另一面人生，也正如暗流一般徐徐涌动。一个巨大的旋涡，正暗中形成。
云苍派在南诏的国都太和城内设有联络点，表面上只是一处普通酒楼。每隔一段时间，曾善都会找些理由往都城走上一趟，与那里的暗桩简单交待几句五仙教近来的情况。
所有这些交流全都是单向的——正如出发之前师尊所言，云苍峰从未对她提出过任何的指示或要求，与五仙教之间也一直保持着相安无事。
虽然曾善也曾在言谈之中提出过对于自己使命的困惑，但若一直这样平安无事下去，倒也未尝不是一件好事。
第二年春初是南诏历法的新年。教中姐妹帮她换上五仙教的传统服饰，佩起琳琅满目的银饰，穿了耳洞、染了指甲，也开始教她描眉傅粉，细细挑选胭脂水粉的香味与色泽。
十八九岁的女子，正如一朵娇艳华丽的绣球花，在异域水土之中酝酿着崭新的颜色，慢慢盛开。
然而春末夏初的某一天，她却在酒楼里遇见了万万没想过会遇见的人。
————
太和城与五仙教之间约有一天的路程，城内设有分坛，主掌采买、接待等日常事宜。出谷入城的弟子若无要紧事，往往会选择在分坛留宿一宿。
这日曾善与教中姐妹结伴来到太和城，傍晚便入住分坛。太和城夜间没有宵禁，几个南诏出身的姐妹相约要去城南的老字号吃炸知了炸蚕蛹。曾善推说吃不惯这些，等她们结伴走了之后，便独自一人出门，朝着云苍掌管的那座醉仙楼去了。
她抵达醉仙楼之时，恰是华灯初上时分。一层高朋满座，她左右张望了两下，确认没有被谁尾随，便闪身上了二楼。
酒楼的二层除去厅堂，亦有单独的隔间。曾善随便挑了一间坐进去，向小二报出两个固定的菜名，便开始等待。
不多时，隔间的门便被推开了，有人端着菜走进来。曾善原以为还是那打了一年多交道的暗桩子，可一抬头就懵住了。
来者是个青年，一身小二的粗衣裳，身材瘦弱，而且缺了一臂。
“……怀远？！”
喊出这个名字的时候，曾善的声音听上去有些苦涩，
“师姐，好久不见。你想不到会是我吧？”怀远将手中的托盘放下，然后立定在桌边，目不转睛地打量着曾善。
“你变了好多，更漂亮了。刚才进门的时候，他们都说是你，可我却差点认不出来。”
他一连说了好几句话，曾善这才回过神来，惊愕道：“你怎么跑这儿来了？难道是跟着师父一块儿出来游历的？”
“与师父无关。”怀远摇头：“是我自己要求的。我听说南诏这边缺人手，就主动请缨，要来填补空缺。”
“这个傻子。”一旁观看的练朱弦忍不住骂道，“曾善当年的苦心算是白费了。”
曾善怔忡地重复了一遍：“……你，主动要来南诏？”
“是。”怀远点了点头。
曾善倒吸一口凉气，登时发作起来： “你又不通南诏语言，也没干过外头的行当，何必大老远地跑过来，荒废了自己的修业？！”
怀远皱了皱眉头，仿佛有些委屈，却强行忍住了： “咱们先不说这些……师姐，这一年我真的好想你。你就当我们姐弟重逢，先叙叙旧不行么？”
曾善却来了脾气：“谁允许你擅自跑来的？师父怎么会允许？！”
怀远道：“师父成天外出云游，回来就是闭关。再说了，他对我的事向来不上心。”
曾善怒道：“你都这么大的人了，还想要别人怎么管你？你自己难道不知道好歹，要别人来替你做决定？！”
怀远被她一通低吼，显得愈发委屈了： “你一边问我师父知不知道，一边又问我还想要别人怎么管……我到底怎么做才对？”
曾善被他说得一愣，仔细想想自己的确是自相矛盾了，面子有些挂不住，起身就想要走。
怀远赶紧去拦，却被她推了一下，撞到桌角，将一碟花生米给扫在了地上。
瓷器碎裂的脆响让曾善回头，她看见怀远半跪在地上，用仅剩的单手努力地收拾着。
“……你别动了！”她又忍不住走了回来，一把将怀远拉开。
怀远被她拽得倒退了两步，也不说话，只低垂着脑袋。
气氛顿时尴尬起来，曾善终是心软不过，轻叹一口气，坐回到了椅子上。
“还是说正经事。这几日五仙教教主闭关中，教内并无异常。云苍那边可有什么指示？”
“……没有。”怀远摇了摇头，沉默半晌，欲言又止：“师姐……”
曾善又叹了一口气：“我不能出来太久，有什么事，你赶紧说。”
怀远连忙点头：“师姐，他们说你已经拜入了五仙教，入了门的那种。师尊说没让你做到这一步，你胆子太大了！”
曾善回答他：“只有入了教才能更好地接近核心，又有何不妥。”
“可我听说凡是入了五仙教的人，都浑身带毒。若是十年之后你回归云苍，那些毒又该怎么办？”
当“十年”二字响起时，曾善皱了皱眉头，似乎觉得刺耳：“以后的事以后再计较。别说我了，这两年你过得如何，山上一切可好？”
怀远动了动嘴唇，却并未多说些什么。
“师姐不想听的，我说了也没意思，你就当我一切都好便是了。”
南诏的夜夏夜并不寒冷，可曾善却拢了拢衣袍，然后又认真地打量着眼面前的人。
两载未见，怀远不觉已过束发之年。他的身量拉长，音色起了变化，面庞也逐渐退却稚气，依稀有了成熟的踪影。
倒像是个陌生人。
两个人相顾无言，如此静默了一会儿，曾善再度站起来。
“……阿远，我真要走了。你若不想回去，那只能自己多多保重。我如今的处境，再顾你不得，希望你能理解。”